第十四回石涛圆寂竹垞借题吐真言
却说曹寅的女婿纳尔苏王子、女儿前来江宁省亲。住了几日，只因曹寅又有君命在身，不得闲暇；女儿女婿便去了苏、杭一带游玩。待到返回江宁时，已是春末夏初，江南已有些炎热，便收拾回京去了；不再表述。
再说曹寅去了扬州诗局，安排《全唐诗》正式刊印；以及《佩文韵府》的编修事宜。并与《康熙字典》的总裁官，山西藉的陈廷敬，午亭大学士在诗局相会。共同把《韵府》的编修大义议论妥当。原来陈廷敬今春随康熙皇上南巡察勘河势，到过无锡、杭州，返京时，半路在扬州下船，带着皇上的御旨，住进诗局。
闲暇时，师、生二人也曾拜访石涛大画师，但见大师虽有病态，却也精神尚佳；也就放心。聊了片刻；石涛将另一幅黄山写意山水，送给午亭，道：“老僧今生今世到不了太行、玉屋、麦积诸山了，只待来生……前时，雪樵带来您家乡的山茱萸，只是可惜，我如今这般身子弱，难以……”午亭谢道：“黄山、太行，虽隔千里，‘吴楚湖山两洞庭’（午亭诗句）。造物主的鬼斧神工而论，只是小异。”曹寅见大师无恙，道：“我近日欲陪午亭山人，去苏州沧浪亭走一遭——”又转身对先生道：“古沧浪之一隅，几年前，我已修缮完毕，乃是石涛大师的神笔神工。”石涛道：“顺其自然而已。何必计较。”
那一日，苏州沧浪小丘下，两乘小轿落在山门之外。曹寅只带来几个家丁、轿夫，在山门外候着。师生二人，漫步进园。只见不远处那荷塘，已是莲花绽放；几只翠鸟或站在荷茎，或停在柳梢，或蓝箭般的射向水面，旋而又带着一身的水滴窜出水面。午亭老人竟跟小孩子一般，站在那里观看；道：“我那山西，只在春夏之交，山涧小溪，偶尔可见此鸟，凤毛麟角的了。太行石多水少，这里却是水多石少；一方水土，一方生灵……”曹寅接道：“一方水土也养一方人；山西多有石做的男人，江南多有水做的女子；关云长关公不就是晋人？”
再往前走绕过一个港汊，便是一望错落的芦苇塘。二人走到那草亭下落座。午亭指着不远处蒲苇从中的一叶空舟，午亭道：“若雪天到此，可望见到‘独钓寒江雪’的……”曹寅答道：“不虚，那年初冬，竹垞、秋谷到此一游，正是碰上大雪落英似的……”陈廷敬：“记得的，秋谷有信与我，这次随皇上南下杭州，也见到竹垞兄长——好像还说过您正打算写一部传奇小说，不知虚实？”曹寅答道：“确有其事！不过等到了那里坐定再说……”
曹寅指了指前面不远处的一片错落有致的农舍草屋；午亭这才仿佛进到了‘桃花源’似的，惊讶道：“的是人间仙地！太虚仙境，高处不胜寒，大约天上神仙也是愿意下住这里的了。快去！快走罢！”二人抄近路，踏着一片稻田间的阡陌小路，向着草舍走去；见到几位农妇、农夫正在田里除草，曹寅是认得的，这次也只是打个招呼而已；再走，见那草屋前后也有农家小儿玩耍，鸡犬之声可闻。午亭不解地问道：“原来果真是个村落不成？”曹寅边走边谈，道：“现今说它是真也可，是假也罢，亦真亦假。这里本来就不是五代吴越国广陵王时吴军节度使孙承佑的池馆。因有古歌曰：
也只有‘沧浪’而无‘沧浪亭’之说。北宋诗人苏舜钦，用了四万贯买下的吴越废馆。”午亭插话，道：“欧阳修有：的口舌。多少民脂民膏？若建成新馆，再有几个‘四万钱’也难以成就的。”
曹寅道：“说的就是，康熙二十九年，我来苏州时，北宋苏舜钦的‘沧浪亭’早已名存实亡；就连明朝的遗迹，国初的几场战火后，亦成一片瓦砾。临来前，皇上嘱咐再四，除了关照江南文人，还要尽力修复战乱之废墟。重修沧浪亭，本来是江苏巡抚宋荦牧仲大人的分内，那时百业待兴，哪里有这许多闲钱？皇上头几次南巡，就问过多次；牧仲说是巡府库中羞涩，于是，找我商量，由江宁、苏州两个织造盐务署出资重修。因皇上有言在先，我也只是答应出四成，还有一个条件，就是在沧浪一隅，辟一空旷荒芜之地，先修一小园，至今并无定名，或曰稻花村、小沧浪，或云稻香坞、吴越人家，不一而足，各取所好。供文人雅士名流吟诗作画，为‘治隆唐宋’出谋划策之地。因我与石涛大师是忘年好友，他不仅是画功，就是园林、盆景、叠石也是身手不凡的。就请他出山，出了主意、画了图样，也就是您老眼前这个样子。过会儿，进村便知！”
陈廷敬不住地点头称道。寻思：我那山西祖居，也不比这儿小，建的有如城堡。祖上至今，花的银两无数。天下不宁，兵荒马乱、盗匪四起；也就只能把家小装在一个‘瓮城’里。
曹寅道：“那个真沧浪亭，离此地不远。歇息一会儿再去不迟，那里人多吵杂，如今竟成了求神拜佛之地了。只因织造署隶属内府，何况我的使命您老是明白的，最终重修沧浪的银两，几乎全由盐织两署开销。刻碑勒石，又万万不可用江宁织造名义；只能用江苏巡抚名义；否则又要惹些是非……”午亭接：“不错，您便是做了好事，反倒惹来猜疑。我一直不解，牧仲常常对我说，他欠你一笔永世无法偿还的人情债；原来如此！”曹寅道：“那倒也不必！反正都是皇上的银子；那些疏浚运河，修复海塘，原本都是地方上的事儿。也都从织、盐两署开销。只是——只是我如今是债台高筑，亏空无补……甚至先人的家底都换了当票……”午亭道：“皇上知道我与你，师生情谊不薄。常常在我面前提起这事，也正在设法化解。当今皇上在，可保无事，身后就难说的了……恐怕……反正小心为上策。”午亭也不挑明，曹寅心里也已觉察出：必是宫廷之中有了难言之隐，也就不再细问。
二人进了高挑酒旗的一间草屋，午亭惊叹道：“我就说过，这屋子大约神仙也可以来得的！”曹寅道：“这就好！今日正是‘太行仙长’光临！”曹寅转身与那店家吩咐了几句，便回来坐在老师对面。
只听曹寅如同拉家常，慢慢道来：“这地方大约从吴越时起，便是荒丘野水，只因荒僻，更无村落。石涛大师画好图样后，我便派人到周围庄子上，找来几户心灵手巧，干净利索、老少齐全的诚实庄户人家，先定居此处。然后招来农家工匠，他们虽然不谙建造宫阁；盖这农舍竟是天然成趣的。只需少许银两，便可成就。此后，这里的一切料理，都由这几户人家管了起来，刚刚走过的那片稻田，就连那阡陌都是按照图样做出来的。稻米及池塘里的鱼虾，除了供给自家及那酒肆、饭馆儿，多余的，就像瓜果菜蔬，春笋莲藕，可到集市售卖，补贴自家。前来聚会的文人文士，自当少许付些钱两便可。”这时小二沏上茶来；曹寅指着那粗瓷茶具，继续道：“这些杯盘碗碟，全按乡间式样、大小定制的。只有这厨子，是我亲自挑选的苏州菜高手。”午亭道：“这倒是个两全的好法子。”
曹寅继续道：“康熙皇上来过，一开始，倒是兴致勃勃，还夸过这里饭菜的村野风味；谁知圣上突发奇想，饭后竟想察访民情。哪里想到，未来之前，已有大批侍卫，太监先登；想想看，山里百姓，百辈子未曾见过这阵势，早就跑的跑，藏的藏，跑不动的老少便被反锁家中。……后来皇上大发脾气。自那以后，再未来过……”说着，店家便将酒饭备齐。曹寅让小二退下。这才把自己写《金陵十二钗》章回小说及‘金玉宝鉴’的前前后后想法说与午亭。午亭频频点头，道：“如今文人文士，应以天下安危为念，不必斤斤计较自己的一点私怨小恩。纳兰性德的文采，不弱于你，可就是他后来的诗词，过于悲哀；醉里、梦里全忘不了‘谢桥’。结果‘好事多磨’，欲洁何曾洁，云空未必空。势败休云贵，家亡莫论亲。何必枉自悲伤？年仅三十而亡，岂不可惜？”
曹寅沉思良久，事到如今，便将洪升《风月宝鉴》、《石头记传奇》如何撰写、如何‘因空见，由色生情，传情入色，最终走上万事皆空的不归路！详详细细又说与老师。只是再四交代，自己的书未成，也不必言告皇上，待书成之后再论云云。午亭道：“那年秋谷事发，我称秋谷为‘狂生’；当年自己何尝不是一狂生？官场险恶，稳妥至上才是！”曹寅本来早就想到这层，也就改口道：“待到书成之后，恐怕我也解甲归田了，驮上书稿，约上秋谷，爬上太行，到您那山西阳城县的‘午亭山庄’（康熙御书四字）先请您老批示定夺！如何？”午亭道：“若来‘煮酒论诗’，家酿倒是尽有的。”
列位看官，这一天终未到来。就在康熙五十一年四月十九日，陈廷敬逝于京城；同年七月二十三日曹寅病逝于扬州。不过，也不知经历了几世几劫，一部曹家后人根据《金陵十二钗》整理而成的《红楼梦稿》，却鬼驶神差地到了山西；也消失在山西。又过了几世几劫，终于在公元一千九百五十九年，《红楼梦稿》又在山西露面。神耶？鬼耶？人也！此时后话，到那时再表。
酒饭后，二人又聊得尽兴，陈廷敬见身后书案上，文房四宝齐全，且是精品；不免起了诗意；原来这是酒肆规矩，客人进门之前，歙砚徽墨宣纸，早已预备停当。午亭一挥狼毫，但见：
午亭人在翠微间，林际清晖自往还。
砥柱析城至王屋，天教看尽好河山。
吴淞烟雨石湖春，不到江南老竟真。
山水连天溪艇窄，也能作意相诗人。
正写到下一首‘一亩园中水木清’一句时，一阵山风破门而入，把那纸墨掀翻……
二人走出山门，乘小轿前往吴越古沧浪遗址而去。
几劫之后，有人在《午亭山庄图诗五首》中，找到几首，似是那山野阵风吹走的两首吟咏太行、苏杭诗文。不予赘述。
原来，陈廷敬执掌编修的《康熙字典》与《佩文韵府》是两部相辅相成的工具辞书。在编修《字典》之时，这部‘辞典韵典’事实上也已在编修之列的了。因此，午亭、曹寅二位执掌裁官，也无多少实事可做；午亭年已七十，请退不准；曹寅依仗翰林院俞梅等及《字典》的原班人马，倒也放心。何况自己尚在丁忧之中，也就挂个虚名儿而已。
曹寅匆匆回到江宁，将那前期所写，细细地披阅一遍，做些个增删。又将早期写下的《太平乐事传奇》《续琵琶传奇》等等的故事话本，改头换面地移进新作里。大致地分了章回，已有五六十回的光景。也就舒了一口气。搁下笔来，走到园内，踢腿舒臂，也不知是哪路拳脚，玩了一通；正要收势，只见儿风风火火地跑进来，尚未站稳急道：“两天前……石涛大师……”曹寅一惊，知是不测，道：“别急！慢慢说来——”曹这才稍微平静些，慢慢说道：“我在京里办完公事，便往回赶，到了扬州立马就去了智通寺大师那里，谁知庙里冷冷清清，也不见个人影儿，好容易找到了一位小沙弥，开始还说大师云游四方去了，我哪里肯信？那小和尚这才说是前天夜里，大师端坐在蒲团上圆寂了；旁边还留下一纸交代：说是当日天黑之前，务必，务必把他的真身火化，骨灰全撒到运河里去，说是运河水可连南北东西……”儿说着便呜咽起来。住了一会儿，儿继续道：“大师还交代：他死后不必告知他人，一生卖画省下的银两，全部还给了寺庙。说什么‘来也空空，去也空空’……那小沙弥怕我疑心，便翻出那纸遗书，果然不谬。最后又有几句不太明白的诗句——”曹寅赶忙问道：“可曾记得？”
曹答道：“记得几句好像是——我所居兮荒山（黄山）之峰我所游兮鸿蒙太空——待我再想想……”曹寅道：“不必的了，了便是好，好便是了……”
曹本应先回苏州交代公事，见过母亲后，又匆忙离开江宁。此为康熙四十六年丁亥春（西历一七○七年）的事儿。整整六十年后的乾隆三十二年丁亥夏，已成弯腰驼背的老叟曹（同俯，屈身也），在吃力地整理先人的《金陵十二钗》遗稿时，不忘丁亥往事，就在评批里隐写了六十年前，在京中，偶然遇到一位‘浙江新发’，持有一幅石涛手绘白描《美人图》，失之交臂（《红楼梦》第二十三回《脂批》有载），回到江宁，父亲埋怨，自己至今还是后悔不迭的。此段本是后话先说。
话说曹寅自从闻知石涛圆寂之后，整日家闷闷不乐。睡也朦胧，醒也朦胧；不是梦见大火之中的女鬼哭，就是想到广西蒲芦山中一小儿闹。迷惘之中也就分不清究竟是在地狱还是人间？反反复复折腾了几日几夜，总算又回到了一七○七年的金陵。曹寅心想：大师‘来也迷谜，去也谜迷’；若是为他撰《墓志铭》，竟也无墓可铭；若直写一纸《祭文》，必露了谜底；既非大师所允，自己也有失诺言。苦苦搜索了大半天。忽然灵感有发：既然是谜，何不‘将谜就谜’，用谜语、谜诗、谜词，将我那《祭文》隐秘书中，亦虚亦实，天知我知！若能流传，就让后世的无聊之徒，百无聊赖之时，混猜去罢！猜到也好，猜不中也罢；必是争得面红耳赤，互不相让；无休无止，正看反看，反看正看，反正死无对证，怎肯善罢甘休？也是好事善事。世间却也多了些乐趣，喷饭可也！
于是，雪樵曹寅便借那‘金钗十二’在园子里赛诗作画的余兴，‘不管冷暖’（贾母语，意在‘冷’字）、不顾疲劳（赛诗会已累得人仰马翻）接着在‘暖香坞雅制春灯谜’起来。便把自己要说的‘话’，先打了底稿，按前后次序，一共编排了八个奇奇怪怪，非谜而似谜的谜语来。计有：
其一，‘萤’字打一词。
其二，‘水向石边流出冷’打一古（作古之人也）人名；又打一幅画名。
其三，‘观音未有世家传’。打《四书》一句
其四，‘一池青草草何名？’打《四书》一词
雪芹一连胡诌了四个谜语，心想：这哪里是什么谜语？难为了这些红粉金钗，作了这‘下里巴人’的‘雅谜’；为了应景儿，只得如此这般来暗渡陈仓的了。然而，这四处‘栈道’又是他人用不得的。不妨先放在这里，待颙儿、儿回家，让他们猜猜看。于是，又接着编排出四首诗词谜语来：
其一，是一支《点绛唇》词谜，曰：
溪壑分离，红尘游戏。真何趣？
名利犹虚，后事终难继。
其二，是一首七言诗谜，曰：
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声？
其三，也是一首七言诗谜，曰：
天上人间两茫茫，琅节过谨提防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍，
其四，还是一首七言诗谜，曰：
騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
写罢，曹寅叹道：“雅倒是雅了许多，只可怜让绛珠仙子、神瑛侍者下得凡世，游戏红尘，虽是‘良辰美景奈何天’；无非做了‘盆景摆设’，又好似‘笼中之鸟’，曾有那一番姹紫千红，终久如‘花灯焰火’，一闪即逝。……”
回想起，自康熙二十九年。奉旨来到江南，不久，在苏州便闻知画僧石涛之名，已是名满江南；只是无缘相见。第二年迁职金陵江宁织造，大师却到黄山采风去了；待到次年，‘壬申’二月，大师从黄山返回金陵，这才前去拜访。谁知初次见面，却似久别的良师益友一般。言谈举止，决非通常所见的出家人！就在这‘壬申年’头次见面，大师从他在黄山的写意画作中，挑出一幅最得意的《山水清音》图送我。哪里会想到，十五年后的今天，那画中的‘一僧一道’竟然走进了《金陵十二钗》书中。那幅《玄牛图》也引出了足足有半部《金钗十二》来。如今人亡物在，令人如何不悲伤？呜乎哀哉！
一连几天，曹寅想的是悲痛事，写的是悲音词，竟然又弄得夜不成眠、食不甘味，早想寻个清净去处歇息几天。忽然想起，竹垞来信说起，在钱塘见驾后，足疾复发，只送皇上至五里亭，便回了嘉兴。他的《曝书亭集》文稿尚留在江宁。
何不趁机到他那嘉兴梅会里的小竹林住些时日？于是就收拾行装，家丁担上书稿及女儿回娘家时送的长白山珍干货等，登船望嘉兴而来……
朱彝尊见到曹寅亲访，早已老泪纵横。曹寅安慰了一番，知是竹垞怕自己不久于人世，也盼望其《曝书亭集》在有生之年，能够亲眼见到刊印成册。曹寅道：“您那刊印所需银两，我已筹措的差不多了，雕版之用足矣。只因《全唐诗》尚未竣工，还需拖些时日。我已经吩咐颙儿去办。您老应先把足疾养好就是了。别的也就无需操心。”看看竹垞心绪有些安静了，曹寅便把石涛大师圆寂的事，有意轻描淡写地告诉竹垞；只说：源济大和尚，安详地坐在蒲团上——‘面带笑容’‘飞升’了……；说完之后，就担心：越是老年人越怕别人提这‘死’字。看看竹垞先不言语，后悔不该把这事儿讲出来。朱彝尊挪了挪那病足，平静而从容地说道：“总算解脱了！解脱了！……走的好！走的好啊！但愿老夫能修到这一刻！”
两年之后的十月十三日子夜，朱彝尊竹垞老人终于修到了这一刻，合上双眼，无疾而终。此是后话。
于是，曹寅便将此前，与陈廷敬一起拜访石涛，在‘小沧浪’如何畅谈，以及儿与那小沙弥的叙说等等，统统说与竹垞；竹垞并不感到意外，道：“源济大和尚真神仙也！只是我这辈子，对他却是敬而远之的。”曹寅不解，也不言语。
朱彝尊继续道：“我与您不一样。我出生在大明崇祯二年，曾祖是明万历进士、户部尚书兼英武殿大学士；朱家也算是大明显贵。崇祯八年，有了，皇太极即位，自此大明也就一蹶不振。在我十六岁那年，李自成又在长安建‘大顺’国，不久便攻进北京，崇祯皇帝吊死在煤山，李自成做了几天大顺皇帝；清军多尔衮就攻进北京，几个月之内北京就换了三个朝代；天下大乱。
十七岁这年，清兵连破扬州，金陵，南下苏杭，嘉定、嘉兴。那时您还未出世，如今也只能是道听途说的了。那‘扬州屠城十日’、‘嘉定三日屠城’，惨无人道，平民百姓何罪之有？这也只是其中之一二。江南哪有幸免之州县？不瞒您说，我那时年轻气盛，对清兵是恨之入骨，也怕之入心！”
朱彝尊似乎并不在意眼前的这位，祖上随清兵入关，如今是大清皇帝的宠臣、三品大员在场。继续道：“十八岁那年，顺治三年，重开科举，因那时怀恨在心，决不入闱，后来发生的‘顺天科考案’，‘通海案’‘哭庙案’，南浔庄廷鑨的‘私编《明史》案’，哪一件不是‘欲加之罪’而屠戮明末文人？我也就渐渐地同情支持黄宗羲的反清复明，参与山阴祁氏兄弟的秘密结社，立志不与‘耶律匈奴’为伍。三十三岁那年，康熙皇上登基，那时国势渐稳；直到四十六岁，在京与纳腊性德相识，方知玄烨皇上与众不同。渐渐有所反思……。我早先就从金陵画僧髡残石豀大师那里，偶然得知石涛原名朱若极，是大明朱家皇裔。只因我那时须避些嫌疑，也就对朱若极石涛敬而远之的了……
就在康熙十七年，皇上颁旨开‘博学鸿词’科举，征招天下名士，与进士科考并列举行。次年，我已五十一岁，以‘布衣身份’参加会试，被录取进了翰林院。从那时起，与康熙皇帝见面、交谈的机会就多了。渐渐明白皇上的为君之道，后悔错过几十年的效力机会！便一心为康熙皇帝效劳，孜孜不疲。后来因一件小事，被牛钮（玄烨的同父异母兄）弹劾。方知官场险恶，皇上也有无奈之处，待我一如既往。您与我身份有别、使命不同；您须近他，而我必远之。我佩服石涛的诗文，每每有禅理隐匿其中。事到如今，这些往事，可不必计较，让他烟消云灭去罢。有一件事儿不得不提——”曹寅心想，只有几月不见，难道还有比这更可计较的？
竹垞道：“这次皇上在杭州行宫，召见几位老臣。皇上突然问起洪升来，问我洪升如何死了？还旁敲侧击，故意问是否还想见那玉环妃子？我想，皇上分明知道了六月初一洪升落水是杨妃生日，岂有不知‘崇祯甲申之变’的道理？看来对江南文人文士，还不甚放心的；皇上又说他原本还等着看洪升‘新作’。我的心里既惊又怕，只能装着不知，蒙混过去。幸好皇上也再没问什么。事后出来时，内衣内衫，全都湿透……。
想想看，自顺治三年丙戌始开科举以来，如今亦是六十年了，别的不算，仅汉人进士、举人取仕者，该有多少？加上他们的子孙，亲朋，汉人几乎填满官场。岂有高枕无忧、安心之理？只有分而治之，取而舍之。退一步讲，就算当今皇上无虑，难保后来者……。老夫一生的后三十年来身为‘王臣’，苦苦奔波于‘王土’之上，‘而王不均平，使我独劳’；竟落下‘足疾’，仍遭怀疑。今即将就木之人，无所顾忌；但愿雪樵老弟心中有数，好之为之吧。”
曹寅闻听此言，虽然也早有觉察，前时陈廷敬午亭老，虽不如竹垞老直言，那欲言又止的话，分明也是有所指的。时至今日，也就不敢再抱侥幸之心了。于是便将皇储胤礽被废、家母故去、江宁盐织两业亏空之事，似乎觉察到的微妙变化，与朱老交了底儿。曹寅道：“《诗经》曰，如此看来朱熹（宋人）《诗集传》、毛苌(西汉)的《毛诗序》，一两千年前，就看透了。那时只是‘亲疏不匀’，而今则又多了个满汉不平……。”
屋里长时间的沉闷。曹寅似乎想打破这难堪的沉默局面；便把话题引向《金陵十二钗》上。竹垞道：“还是那句老话——用它普度众生，便是功德！是非功过，也只能留待后人评说。”
曹寅就在竹垞的竹舍住下。先将书里已写成初稿的诗词，抄出来，请时称‘南朱北王（朱彝尊、王士桢）’的诗界执牛耳者过目。朱彝尊阅过之后感叹到：“您这诗词文章，无可挑剔，看来您的诗多合秋谷《谈龙录》之诗论。这也合着情理，一部小说里的诗词，或咏叹一人，或感怀一事，若非个中人，不知个中之妙！正符秋谷所论‘诗中有人在，诗外尚有事在’。也采王士祯渔洋的‘诗如神龙，云中仅露一爪一鳞’的神韵之作。用各家之所长，因人、因地制宜而用之。当年秋谷只二十出头，敢与渔洋针锋相对论诗，可知赵执信这狂生的真才。渔洋有些倚老卖老之傲气不可取，乃渔洋之失也。我这里有几本嘉兴本地人叶燮的诗卷；还有泰州邓汉仪旧山先生的几卷抄本，不妨翻翻看，或许有用。再说，那金钗十二也不须人人都似蔡文姬、李清照。那句‘花儿落了结个大倭瓜。’对姥姥来说，当属神来之句的了。”
雪芹有生以来未曾如此休闲放肆，感到如同幼时听师父在学堂讲诗论词，如饥似渴之状；一想到学堂，自然便想到那才女……于是便走了神儿。竹垞由于粗粗地浏览过曹寅书稿，也就有些察觉。便道：“人世间的不平之事、伤心之事，消长无定，且是万世不竭的。康熙皇上早年，能悉心来平衡天下之不平，才有这一时之盛世。皇上若是只悉心于儿女情长、词曲文章；后主李煜便是榜样！一人之伤心事，就是再大，也是比不过江山社稷的小事之万一。康熙皇上对孙老夫人是他们之间的事，与您何干？也不须怨天尤人。我说的‘好之为之’就是这个意思！”
曹寅只是不停的点头，沉思不语。老人有些亢奋。继续道：“我刚才提到的泰州邓汉仪旧山先生，他与我同时录取博学鸿词科，授内阁中书；他的《题息夫人庙》（《红楼梦》第一百二十回称‘桃花庙’者即是）有两句。自唐以来多少诗家挖空心思吟咏这位息国夫人？吊古‘桃花庙’？以我之见，汉仪兄的这两句，才是入木三分的。汉仪兄乃正人君子也！当年也是看好玄烨皇上是位明君，入了仕途。及至进了内阁，便后悔当年不该投考博学鸿词科。他比我大十二岁，见多识广、先知先觉，故装糊涂；不久便告老还乡；康熙二十八年您还未来到江南，旧山兄便故去。”曹寅接道：“我近几年，从俞梅那里才知道一些，俞梅翰林也是泰州人。”竹垞道：“是的！俞梅是俞锦泉之子，那是泰州五条巷有名的才子。当年孔尚任做国子监博士时，曾随工部南下疏浚河口，常去泰州，与邓汉仪、俞锦泉过从甚密。曾共观俞家昆腔戏班，演《桃花扇》。聘之（孔尚任字）的《舞灯行留赠流香阁》所吟便是指俞家女伶之众，家班之豪。只因聘之为作《桃花扇传奇》，常与南明遗老、遗臣来往；何况，我这‘朱’姓难保不被人猜疑……。我对孔、邓、俞也就敬而远之了。后来孔尚任被罢官，也就等同警告了俞锦泉一干人，均在我预料之中的。但是，也料到皇上不会大动干戈，最多也似洪升、秋谷一般。不出所料，上次皇上南巡，又亲自诏见俞家父子；之后下诏俞梅随你辑编《全唐诗》。”竹垞略停了一会儿。曹寅想到：我与竹垞交往多年，一贯小心谨慎，从未听到如此大胆直言，可见……
朱彝尊继续道：“俗话说：旁观者清，当事者迷。石涛大和尚圆寂，我说‘总算解脱了’的话，源济和尚忠厚诚实，也是聪明过人的。他对南明乃至他的父王，是有仇恨的。可是他的明皇裔是改不了的。所以，他到了金陵后便公开他的皇裔身份，也不与他人接近，以表其心地坦荡。此举反倒有暗地‘举旗聚反’的嫌疑；于是，康熙首次南巡，他便以‘臣僧’画名迎驾。献画明志。有人议论他尘俗未脱、企望谋个官职，甚至有复明之念。实则他既不反清，也不扶请，更无复明之意；潜心作画。源济和尚应是明末皇族之中，最是看破红尘者。如此以来，源济和尚自己把自己装进‘鸟笼’，置于满汉诸人面前。如此以来，反受众人敬仰。辅国将军爱新觉罗·问亭与石涛的交往便是一例。这‘笼中之鸟’却倒比那‘野鹤’更是安然、自在……。您的一首七言诗谜，‘天上人间两茫茫’以我之见就是这个意思。源济一生，画作名扬海内，可谓灿烂，其貌似騄駬，其势狰狞；只需一炬，虽是光芒四射，响声雷动，瞬即消逝。身后之事他岂知分毫？”曹寅道：“大师一生，确似‘灯花焰火’不谬。”
曹寅原本打算在此住上三天五日，如今已住了十日，仍不愿离去。巴不得竹垞将他八十年的见闻一一道来。竹垞心知他的用意，先将亡国之初江南的几大悲惨：‘扬州十日’、‘嘉定三屠’、嘉兴逃亡，清军无道，‘剃发令’以及后来的‘顺天科考案’‘哭庙案’等等，当时的所闻、亲见，择其所知细节，如同说书讲故事一般，说给曹寅听。竹垞叹道：“此等仇恨恐怕不是几十年内江南人所能忘掉的。大清的麻烦也就在这里！皇上圣明，必知此要害！康熙亲政至今整整四十年矣，待江南文人不薄，对百姓也是体恤的，这才有今日之江南也。云，然‘王臣’之心不一。今日之臣，则未必与皇上一心。即‘满汉不平’；皇上如今已过半百，后继之人也难保公平……”
曹寅听得入神。心想：往日石涛大师讲禅；今日金凤亭长释经。难得！难得！只听朱彝尊继续道：“俗话说：否极泰来自古兴衰周而复始。既然是‘周而复始’，那末‘泰极否来’也是有的了。古人云我朱某一介布衣，尚知罪己；何况聪明过人、熟知古今的康熙皇上！他默许扬州民间建史可法衣冠冢，设祠祭奠；可知他有‘罪己’之意。康熙帝比如禹汤、比如唐太宗也不为之过；即便他欲革满汉‘大夫不均’的弊端，那八旗诸侯肯么？皇上也未必是情愿的！以我之冷眼旁观，大清早晚还是要在这件事儿上栽跟头的……”
朱彝尊越说越放肆，也不容曹寅插话，大放厥词继续道：“历来之王朝，定鼎之初都有国泰民安的昌隆繁华，以后的皇子皇孙竟是一代不如一代的了。不说那钟鸣鼎食之家，就连那翰墨诗书之族也是如此！自尧舜禹汤以来，有谁见过一代强似一代的朝廷？历来的尊者，如‘禹汤’者寡矣；如‘桀纣’者亦寡矣。世生桀纣，便是俗话所说的‘成则王候败则贼’，何谈有道、无道？”
曹寅听得心惊胆颤，想到自己来江南二十年，虽与上下文人文士交游颇广，所听到的，多是歌功颂德，奉承之语；可知还留下了些难听的实话。‘当事者迷’不谬！石涛大师也只是就禅论禅，以己论明。却不如竹垞老，单刀直入，切中要害！便道：“所论真正忠言也！何不奏谏皇上？如那大唐的魏征……”竹垞一听‘魏征’二字，正戳到自己的痛处，无可奈何地叹道：“此一时彼一时也。贞观天子虽有鲜卑、拓拔之血统，毕竟大唐不是鲜卑的天下；今则不同，我既无魏征之胆，也无秋谷之狂，——”刚要说‘皇家对我虽有戒心’，又怕曹寅多心，便改口道：“皇上不计我曾反清的前嫌，年过半百诏余宫中；说句不中听的话，我这后半生，只能夹着尾巴做人，以报皇上的知遇之恩。身后之事也就管不了那么许多了。记得‘智通古寺’庙前有一幅楹联，云：”身后有余忘缩手，眼前无路想回头‘’。
汉仪（旧山）、孔尚任（聘之）、吴舒凫（瑹符），乃至陈廷敬（午亭）都是早知早悟、早觉迷之人；徐乾学、高士奇；甚至纳腊侍卫当属迷津中人。这些都是您的熟人、朋友；仔细回想便可分晓。
人若走到‘眼前无路’的死胡同方想回头之策，晚矣！我在翰林院不足五年，便因一件小事，被皇兄牛钮所劾，被黜。自那以后，我便冷眼旁观这世道。悟出许多道理来。虽不再为官，但皇上的知遇之恩却是要报的，死而后已。今日之言，绝无诽谤之意，只是替皇上担忧。皇上年幼时，鳌拜之流存心不轨；待到年迈、力衰，难保无恙……。朱若极（石涛）、赵执信（秋谷）、洪眆思（洪升），邓汉
曹寅原本打算来嘉兴散散心，不成想心未散却带着更加沉重的心思返程。回程路上左思右想，不得其解。忽然一个不祥的念头闪来，莫非老人这一次见到皇上时，预感到什么，欲走洪升之路？也许皇上疑心这嘉兴‘朱’姓是否皇姓？也难猜度，难保不是大明皇裔。再想，竹垞老人一生做事稳妥，深思熟虑；决不会取此下策！虽如此想，仍然未消胸中沉闷块垒。
几天之后，曹寅回到江宁家中。原来曹颙、曹得知父亲外出已近半月未归，放心不下，便从苏州赶回家中陪伴母亲。忽见父亲回来，方知去了嘉兴竹垞爷爷那里，必是又与那《金陵十二钗》有干系，谈得入迷忘返。但见父亲闷闷不乐，哪敢细问，也就不知所以然了。
却说曹寅因心里郁闷，加上旅途劳累，回家后竟大病一场；这却急坏了全家人。
李煦从苏州赶来，只见妹夫遍身冷汗，口中念念有词，但也听不真切。李煦一面打发家人找来金陵名医诊看；又让曹颙速去扬州延医。道：“还是上个折子，禀明皇上……”哪知曹寅心里却是明白的，闻听‘禀明皇上’，便突然坐起身来，阻止道：“不可！不可！这点小病，千万不能让皇上担心。我自知不碍事的……”
果然，服下几剂汤药之后，曹寅渐渐恢复。哪知曹寅的情痴秉性不移，刚起了床，便整天家坐在荔轩那堆书稿前发呆；颙儿、儿只得陪着。一日，兄弟二人来到书房，见父亲不在，只见案上一卷《樊川文集》，翻在《阿房宫赋》一篇，且在其中一段：做了圈点。又见在纸上抄下：
颙、二人见那，知其必与‘金钗十二行’脂粉队伍中的故事牵连，也就不甚理会。再看纸上写的也就迷了：难道亡六国者，乃六国红颜祸水不成？若说‘亡秦国者，秦国也。‘妃嫔媵嫱，王子皇孙，朝歌夜弦’，即便秦二世不亡；三世也必亡无疑。如此说来，倒还可瞒混过去。父亲自打嘉兴回来，便忧心忡忡，如今又想些‘亡国灭种’之事。岂不是‘看《三国》掉眼泪’？想是在朱爷爷那里议论了不该议论的……
曹无意中抬头望到窗外，见父亲远远地站在小戏台前，似乎在思考什么。兄弟二人便走出书房，凑了过去；父子三人便回到楝亭坐下。曹急不可耐地直问道：“父亲如今为何在替‘六国’担忧？”曹寅道：“我连自己还担待不起；‘六国’古人何须我来担忧？”于是便把朱彝尊所吐‘真言’要义说了一番。再三叮咛：切记不得与外人谈起；舅舅那里也不必说了，他的心里比我还明白。只有我执迷不悟；别以为自家是旗藉，就相安无事；却还是汉人奴才，皇上和八旗王爷忘不了，自己怎敢忘记!皇上之恩，始终以诚相报，即便有那不测的一天，也不会怨天尤人，自暴自弃的；问心无愧便是人生。千年前杜牧之樊川先生写下此《阿房宫赋》以警盛衰，后人只哀而不鉴，这便是‘看《三国》只知掉眼泪’的了。
聊了一会儿，曹寅忽然把话题转到前时写的那几个谜语来。打算先让他们猜猜看，太过显露或过隐密都不妥。便走进荔轩，翻出那几页谜稿来。兄弟二人争相观看竞猜；曹寅便在一旁察言观色。只听曹抢道：“这‘水向石边流出冷’，的谜语说是打一古人名；及一幅画儿，这古人名，似是《三国演义》里的山涛，晋时的‘竹林七贤’之一；可未曾听说他有画作传世……”
大家正在猜疑，老仆包荣送来江苏巡抚宋荦的一封私函，信上说，闻听御使身体欠佳，打算前来探视云云。曹寅也有些疲惫，便对曹颙、曹道：“你们暂且抄写去，仔细想想，各想各的。下回再猜”。
．11．26．一稿
－8－21校