清朝初年，曲阜孔门出了位饱学之士叫孔尚任。孔尚任年轻时科举失意，后来隐居石门山中，苦读强记，终于成了著名的大戏剧家。说起来孔尚任的发迹和成名，还与康熙皇帝有段因由哩。
康熙每次来曲阜祭孔，都是由孔尚任给他当引驾官，孔尚任的博学、机智很得康熙的赏识。这一天，康熙到孔林祭孔，在孔子墓前，他整衣扶冠就要行大礼，这当儿，皇上忽然脸露不悦，二话没说，扭头又回到驻躁亭。
孔家人见了，不知圣意，一个个手足无措，不知哪档子事得罪了康熙。站在一边的孔尚任凝视了一会孔子墓，倏然派人火速取来黄绫，把孔子墓碑裹上，又在黄绫包裹的墓碑上写了“先师”二字。
等康熙再次转回孔子墓，朝碑上一看，欣然露出笑脸，接着跪拜了孔子墓。原来，自古有个说法：君拜师不拜王。那孔子墓碑上写的是“文宣王”，康熙当然不高兴行大礼喽。孔尚任将碑文改成“先师”，既可使皇上不失礼仪，又不屈圣驾。
此一举，更得康熙欢心，遂封孔尚任为“大学士”，接着又封为国子监博士，跟康熙进了京。
孔尚任进京不久，就被派往淮阳疏浚黄河海口。此次下放，很使孔尚任不满，但意外的是，他在淮阳结识了一大批明末遗民，搜集了不少遗闻、史料，为他创作酝酿已久的《挑花扇》充实了术材。
回京后，康熙看他治淮有功，晋升孔尚任为户部福建清吏司主事，随后又升为广东清吏司员外郎。与此同时，孔尚任苦心经营，三易其稿的《桃花扇》也告完成。
剧一上演，立即轰动京师。康熙皇帝闻讯，急派内侍向孔尚任索要剧本，连夜展读。孔尚任欣喜若狂，赋诗高吟：“词人满把抛红豆，扇影桃花闹一霄。”
正当孔尚任“方挥桃花春无限”的时候，皇上一道圣旨，孔尚任被罢了官。为何罢官？因为《桃花扇》写了清灭南明之恨而激怒了皇上，这是一个原因。还有一个重要原因后人却很少知晓。
孔尚任同朝的官员中有个叫李蟠的，此人自幼聪慧过人，见多识广，有一目十行，下笔如神的功力。有一年，康熙亲自主持殿试，很赞赏李蟠的三篇文章。面试时，康熙尤其满意李蟠的治河策略。遂御定他为状元，入国史馆，纂修《大清一统志》兼教皇子皇孙读书。
李蟠这个人，一贯的性情放荡不羁，他得中状元，朝野上下都说他是侥幸偶然而已。当时还流传过一首这样的《偶然诗》。“偶然偶然真偶然，偶然李蟠中状元，人人都知偶然好，何不人人皆偶然。”
一年，顺天府乡试，康熙委任李蟠为主考官。临行时，李蟠同榜探花徐某找他说情，请李蟠照顾一下他的侄子，李蟠满口应允。可到了考场，其严格程度出乎预料，不仅考生进场要搜身，就连主考官也不例外。李蟠无奈，只好把徐探花的条子扔掉。
发榜时，李蟠便把接近分数线的徐姓考生都录取了。即使这样，徐探花的侄子还是没有考中。发榜后，徐探花见榜上无名，就串联落榜考生，造谣惑众，说考试有弊，李蟠受贿，成绩好的未录取，不好的反被录取了。
事情越闹越大，一直闹到京师。皇上听后，十分生气，宣布考试无效，重新复试。居京的孔尚任听说这件事后，连夜创作了讽刺剧《通天榜传奇》，锋芒直刺李蟠。该剧上演后，又在京城引起轰动，使即将平息的风波又掀起一浪。
顺天乡试经过复试，和上次的考试成绩不差上下。但康熙还是罢了李蟠的官，准备发配到沈阳充军。这时，李蟠的一些门生向皇上求情，恳请皇上把李蟠发配到黑石峡。说那里穷山恶水，生活极苦。康熙准奏。
事后有人面奏皇上，说“黑石峡就是江苏云龙山——李蟠的老家。”由于圣旨已下，不能更改，李蟠从此归隐山林，在乡间著述自娱终生。
再说，孔尚任因写《桃花扇》就很使皇上不满，《通天榜传奇》接踵而来，加之不得志文人蜚言挑拨，康熙召见孔尚任，斥责说：“你身为国家大臣，不该讽刺同僚，即使李蟠有罪，应属刑部审理，与你何干？盛怒之下，也将孔尚任罢了官。
孔尚任悲痛地写道：“命薄忽遭文字憎，缄口金人受诽谤。”从此，孔尚任告别仕途，重新归隐石门山中。
后记孔尚任，只可惜生不逢时，受到不公，他敢于评述的性格就十分值得学习，倘使今世能有此番正直之贤士，社会何愁矛盾激化，屡现不公？，只可惜生不逢时，受到不公，他敢于评述的性格就十分值得学习，倘使今世能有此番正直之贤士，社会何愁矛盾激化，屡现不公？