跟八大山人一样，龚贤也是一个明朝遗民画家，身在清朝，心愿明庭。于是，漂泊、隐居、作画、授徒，已然一生。
他的时代，画家如云，画坛推崇的是如元代倪云林等人的文人画，其时摹古的王时敏、王鉴、王翚、王原祁之“四王”风格非常盛行，还有如董其昌、石涛这样的画风也受到追捧，龚贤的画比较“另类”，黑乎乎的重峦叠嶂，一纸的墨气贲张，让时人看了奇怪。
龚贤，是一个在大量的山水泼墨中可以一眼认得出来的画家。
龚贤，又名岂贤，字半千、半亩，号野遗，又号柴丈人、钟山野老。江苏昆山人。13岁就能画画了，母亲去世后，随父亲流寓金陵（今南京市）。在南京，曾向董其昌学画，由此也结识了不少丹青好手。
龚贤的画，给人一种黑白摄影的感觉，他的山总是阴阳分明的，再浓重的皴擦，山头一定也是留出光影的空白的，石头也向阳背阴分明，于是显得更加嶙峋，他的树在一片浓重的山林间露出白色，若是浅淡的山水映衬，则分明就是老树深沉的斑驳，黑白之间当然还有灰调，如素描的那样，山体就在黑白灰中层次饱满，比之亲眼所见的山水，更是多了一份特别的清雅和质感。
龚贤的山水大多属于江南，因为他人生的大部分时光是在南京度过的。虽然年，龚贤28岁，曾去了北方，想通过垦荒做些生意，结果却是破产负债而归。所谓“觅食不毛地，冰霜坏衣襟”、“破产罢躬耕”（龚贤诗句）。后来他大概也断了这个念头，回到了南京。39岁时，应友人之邀去过泰山一游。但大半生活还是在江南，除了南京，也曾居住于扬州。于是，江南是龚贤的衣食起居，也是龚贤的掌墨情场。于是，湖光山色、烟树重峦、汀洲斜渚、云涛林舍、瀑布湖塘，一一摄入龚贤画笔。不过，龚贤的江南又并不全然如此，对五代董源等山水画家的喜爱，以及北方的生活经历，使龚贤的江南除了灵秀，又多了北方山水的雄浑沉厚，尤其在他后期作品里，这股气势有增无减。
龚贤的画笔有时候是干干的，仿佛渴极，将仅剩的水分也要给了树，给了山。渴笔在山体上勾勒，圆转柔韧，只有很少的皴染，很少的点苔，于是，山水似乎像个老僧，一袭布衣，淡然的，疏朗的，无半点尘埃之感。画面干净极了，如《自藏山水》一图，看这样的山水，就好像山水真的是有仙气的。这样的风格在龚贤属于前期，后人称之为“白龚”。似乎很有点“高调”摄影的味道。
“黑龚”山水就仿佛“低调”照片，它是龚贤首创，使龚贤在高手如林中风格彰现。
如果“白龚”风格注重的是用笔，那么“黑龚”则重墨。这墨要浓，要润，要郁，要重，甚而铺天盖地。他就这么一层一层地染上去，反反复复地皴擦，有时甚至如此这般达到七遍，这是龚贤自创的“积墨法”。这使我想起达·芬奇画《蒙娜丽莎》，这幅画达·芬奇画了四年，后人研究下来，画上的颜色共有五层，画的时候每一层还都不能出错。西方油画与中国画当然不同，可是有了如此细致的积染，色彩怎能不饱满、浑厚、细腻？怎能不留传后世？
当时南京聚集了不少明朝遗民画家，遁迹山林，酬唱应和，风格虽不一，意趣相投，其中龚贤、樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、胡慥、谢荪八人，被人称为“金陵八家”，龚贤为八家之首，是当之无愧的。
“黑龚”山水中，墨气仿佛就立在了宣纸上，磅礴而有重量。比之五代范宽山水的体积感更甚，而且多了灵秀之气，并不因为墨重就成了“墨猪”。龚贤对笔墨自有一套心得，“润墨鲜，湿墨死”，讲究绘画“气宜深厚，色宜苍秀”，“愈老愈秀；愈秀愈润，此画之上品”。最喜欢“黑龚”山水那种挡不住的气势，江南的旖旎为一种耸立高远的山势所震撼，如《叠障飞泉图》。江南的山水也仿佛滔滔江水峰回路转，曲径深木，草色华滋，如《溪山无尽图》。看到龚贤所画的丘陵和树的皴法，那种长长短短的披麻皴，虽然完全是中国的，如董源、巨然的手法，但还是情不自禁想起了凡·高《星夜》中的笔法，那是长形的点彩，变幻出星夜的繁密深邃。而龚贤的长短皴，重叠参差间，重山、茂树、草舍、板桥、湖荡一一显现。绘画的根本，是否并不在于工具的差异，而在于如何表现？
想起当代关于国画“笔墨”的争论，有的说笔墨为零，有的说笔墨是一切。其实想来主要在于说话者的出发点不同，一个可能是爱之切，忧之也切，希望中国画在当代呈新貌；一个以为这如何使得，没有笔墨不等于无中国画一说了吗？其实、理论的争论总难免偏激，从实践来看，笔墨总是存在的，即便是表达情感，没有笔墨，何以为之？只不过，不要拘泥于前人的笔墨罢了。我觉得龚贤是能够“化”的，他的“化”也不是重起炉灶，而是师法前人，师法自然，但不泥古，更遵从了自己的审美，所以，他笔下的山水有前人影子，但终究是自己的。尤其他的雄浑墨色一扫元代文人画一直影响至清代的简淡疏净——再好的风格如果在膜拜中成为固有，那艺术的独特也就消失了。
龚贤的画一派苍郁浑厚之气，与他的性格可能也多有相通。说可能，实在是因为留下来的史料记载不多，只能由此依稀认为。作为明朝遗民，生逢一个“天崩地裂”的年代，一个有点心志的人是不会无动于衷的，他的隐居，宁愿清苦，不流世俗，去谋个官职，其实也是一种清者自坚的表达。在《溪山无尽图》中，龚贤自跋：“忆余十三便能画，垂五十年而力砚田，朝耕暮获，仅足糊口，可谓拙矣。”
在画画之余，龚贤也经常与那些抗清复明的志士仁人往来联系。他与写有名作《桃花扇》的孔尚任是好朋友。广东的屈大均，是反清复明的爱国志士；遭乱后又出家做和尚，到南京时也曾去访问过他。龚贤与他有书信来往，对他十分钦佩，说他“龙章风姿，辉映南海”。年孔尚任到南京，曾去虎踞关拜访龚贤。孔尚任有诗“野遗自是古灵光，文采风流老更强。幅幅江山临北苑，年年笔砚选中唐”称誉龚贤之画，并写下了“娓娓闻前言，所嗟生最后”来纪念他们这次会面。就是这一年，龚贤去世，孔尚任得知后连忙赶来哀悼，为他料理后事，收存遗书，接济他的子女。
无论如何，龚贤虽然给我们一个不是很清晰的背影，我们不清楚他的家庭，不清楚那些卖画课徒为生的日子是如何度过的，但是，在“白龚”、“黑龚”的山水中；我们感觉到了龚贤丰沛淋漓的元气和独立精神。
黑，就要黑得惊天动地；黑，就要黑得无以复加；黑，就要黑得气势磅礴。
在黑的浓郁里，阳光依然在山涧林壑闲散地踱步，它知道，它走过的地方，黑将留出光影里的白。（文
龚静）