康熙三十八年并不是什么特殊的年份,这一年却有一本书搅动了人们的神经。这本书就是传奇剧本《桃花扇》。《桃花扇》在社会上流传很广,下至山野村夫,上到皇亲贵胄,都为之疯狂。《桃花扇》的作者正是时任户部主事的孔尚任。孔尚任奉命在宝泉局监铸钱币,已然掌握实权。就在他前途一片光明时,孔尚任苦吟十年之久的《桃花扇》终于问世,并备受世人的追捧。这对于孔尚任来说,似乎是美事一桩。哪个读书人不希望有好的作品留世呢?早在《桃花扇》成书之前,孔尚任已与顾采合作了《小忽雷传奇》,深得观众的喜爱。孔尚任的成功固然离不开京城戏曲繁盛的土壤,但剧本本身表达的家国兴衰、离合情况深深感染着人们。孔尚任是山东曲阜人,为孔子六十四代孙。早年考取县府学生员,后屡次岁考竟无成效。无奈之下,他只好捐了一个“国子生”,获得入监读书的机会。此后约莫过了十年的光景,孔尚任在仕途上仍然无所成就,但他潜心读书著述,谈古论今,满腹儒学经纶,还是引起了士大夫和族人的注意。当时,应衍圣公孔毓圻邀请他出山,孔尚任做做教习工作,为康熙南巡做准备。事实上,康熙南巡的确是孔尚任人生中的重要机会。他被选为御前讲经人员,在康熙面前大讲《大学》,又导览康熙观赏孔林。由此之后,孔尚任被破格提拔为国子监博士。孔尚任诚惶诚恐,甚至有点唯唯诺诺。对此,孔尚任在《出山异数记》写道“书生遭际,自觉非分,犬马图报,期诸没齿。”可见,对于清廷和康熙帝,孔尚任一开始保报有感恩之情的。、孔尚任到京赴任仅仅半年,便极为失意地奉命随工部侍郎孙在丰往淮扬疏浚下河海口。孔尚任是十足的文人,对此他颇不得意。但恰恰就是疏浚海口的机会,让他切实感受到了官场的黑暗和人民的悲苦,他也有机会接触诸多南明遗民。这些都为他创作《桃花扇》奠定了基础。孔尚任创作《桃花扇》,明面上是写侯方域、李香君的悲欢离合的爱情故事,实际上是歌颂人们对国家忠贞不渝的感情。显而易见,这国并不新近建立的清朝,而是兴衰无常的南明。《桃花扇》问世后不到一年,孔尚任升为户部广东司员外郎,但不到两个月,却突然被罢官。孔尚任的宦海生涯自此终结。孔尚任突遭罢官,历来说法种种,一说受宝泉局贪腐案牵连,一说受《通天榜传奇》所累,也有一说说法流传最广。《桃花扇》的疯传,加上孔尚任与明朝遗老素有往来。很快,孔尚任被别有用心之人盯上,并被刑部扣上了“谋反”的罪名。康熙知悉案情后,震怒之余,下令要诛九族。当康熙翻开孔尚任的族谱,发现孔尚任竟然孔子的后代,便下旨将孔尚任释放,仅作削去官职的处罚。无论哪种说法,孔尚任自《桃花扇》之后仕途之门被重重关上这是不争的事实。被罢官后,孔尚任心情悲愤,生活清苦,在漫游中渡日,终于在抑郁不安中结束了内心跌宕的一生。这一年他刚好70岁。
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