在《桃花扇》中，李香君是一个爱国巾帼，气节不让须眉。在与权奸针锋相对的斗争中，目李香君浑身散发出一股迥异于一般佳人的刚烈之美。而在历史事实中，李香君是一个什么样的人呢？
《板桥杂记》下的李香君：三绝丽人
最早对李香君进行详细记载的是余怀，作为明末清初侨寓江宁的名士，余怀常年流连于秦淮水榭，《板桥杂记》正是追述了其早年在青楼的见闻。余怀对秦淮名妓青睐有加，不吝笔墨的为她们记下传记。
李香，身躯短小，肤理玉色，慧俊婉转，调笑无双，人名之为香扇坠。余有诗赠之云：生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。何缘十二巫峰女，梦里偏来见楚王。武塘魏子中为书于粉壁，贵阳杨龙友写崇兰诡石于左偏，时人称为三绝。由是香之名盛于南曲，四方才士，争一识面以为荣。
可以看出，李香君长得小巧玲珑，所谓“袖中藏”，就是极力夸赞她身材的娇小。至于人际关系方面，李香君将青楼女性长袖善舞的本事发挥的淋漓尽致，还因此获得一个“香扇坠”的美名。因为余怀的诗歌、魏子中的书法、杨龙友的画作，三种艺术形式合力为李香君画像，李香君才芳名远扬，被誉为“三绝美女”。
纵观《板桥杂记》卷中丽品里记录的名妓，李香并未有出众之处，相反她的形象还相对的黯淡许多，如《杂记》中顾媚的小传篇幅最长，充分体现了她南曲第一的盛名；又寇白门的小传以她和朱国弼的情感为中心，凸显了她的女侠气质。
相较于这些在后世与李香君齐名的名妓，无论是在内容还是篇幅上，李香君的小传都要显得平庸一些，没有生平事迹的勾勒，形象也就略显黯淡苍白了。从笔墨的多寡上，也可些许看出，李香君在自己生活的年代，其光芒并不出众。
《李姬传》中的李香君：倜傥不群
崇祯十二年（年），侯方域赴南京应试，落第不中，遂与吴次尾、陈贞慧等人聚集在秦淮河畔清议朝政，在此期间与李香君相识、相爱，并为之撰写《李姬传》。其文摘录如下：
李姬者，名李香。……少风调，皎爽不群，十三岁从吴人周如松受歌玉茗堂四传奇，皆能尽其音节，尤工《琵琶》词，然不轻发也。
未几，侯生下第。姬置酒桃叶渡，歌《琵琶》词以送之，曰：“公子才名文藻，雅不减中郎，中郎学不补行，今《琶》所传词固妄，然尝呢董卓，不可掩也。公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌《琵琶》词也！妾亦不复歌矣！”
侯方域既是李香君所倾心的名士，他留下的有关李香君的文字应是最为真实详尽的。侯方域作《李姬传》，并未花费笔墨描写李香君的容貌，而是侧重对她的性格和品行进行勾勒，尤其是几件生平轶事的描写令李香君的形象饱满了许多。
在品节方面，李香君入兰芝之室，久而自芳，从小受东林复社党人的熏陶，令她善辨善恶忠奸，坚决不与阉党竖子为伍。李香君力阻侯方域同阮大铖党羽王将军交往之事，体现了她敏锐的政治嗅觉和坚定的立场。
在爱情方面，李香君对侯方域忠贞不二、矢志不渝，即便知道相见无期也甘愿守候，《琵琶记》只为他一人而歌。面对开府田仰的重金诱惑，李香君丝毫不为所动，深恐赴约会破坏她在侯方域心中的形象，足见李香君对于自身价值的肯定在很大程度上来源于侯方域的赞赏。
《妇人集》中的李香君：爱情至上
除了《板桥杂记》和《李姬传》外，陈维崧《妇人集》中也有关于李香君的一段记述，其中对李香君气质性格的记述与《李姬传》大致相同，正文后又附录了一封侯方域与陈处士的信札。
昨域归来，有人倚阑私语，谓足下与域至契。既知此举，必在河亭凝望，翼月落星隐，少申夙诺；不意足下诱李君虞作薄幸十郎也。然则一夜彷徨，失却十年相知。今日雅集，欲过谈，而香姬盛怒足下：谓昨日乘其作主而私宴十郎，坚不可解，则域虽欲过从，恐与人臣无私交之义，未有尝也。
侯方域本欲参加与陈贞慧等人的集会，但因李香君的阻止未能成行，便去信一封为自己的失约作解释。陈贞慧乃风流名士，一度与李香君假母李贞丽交好，政治节操坚定，是为世人钦佩的复社公子。李香君却因为他劝诱他人做了薄幸十郎而坚决阻止侯方域前去赴宴，由此不难看出李香君对于爱情有着十分强烈的忠贞意识。
总而言之，历史中的李香君娇小可爱，皮肤白皙，擅长《琵琶记》，但文学造诣并不高，只是“略知书”而已。