情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。——《牡丹亭》
明朝剧作家汤显祖的《牡丹亭》传颂至今，是中国戏曲史上杰出的作品之一，与《西厢记》《长生殿》《桃花扇》合称中国四大古典戏剧。《牡丹亭》中的杜丽娘有着比崔莺莺更动人的部分，那就是她的痴情。因为梦到了与柳梦梅倾心相爱，便相思成疾，伤情而死。
即使来到阴间，也因为自己的痴情，让判官将她复活，最后起死回生，最终与柳梦梅永结同心，是一个大团圆的结局。
但在当时的环境中，即使像杜丽娘这样的官家千金，也是大门不出二门不迈的闺秀。再大点就会嫁作他人妇，过上相夫教子的生活。但杜丽娘因为在梦中梦到了风流倜傥的柳梦梅，便一梦成痴，药石不治死去了。
柳梦梅进京赶考时，来到杜丽娘被葬之处，竟然与杜丽娘的魂魄相爱了，二人恩恩爱爱，如胶似漆地过上了夫妻生活。
这本《牡丹亭》充满了传奇的浪漫主义色彩，作者汤显祖赋予“情”以超越生死的力量。全书的文辞优美，不输唐诗宋词。
比如“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！”，出生于太守之家的杜丽娘自诩为“锦屏人”，本应该无忧无虑地成长，却深受封建礼教的束缚，恰如一只黄莺深陷于赤金的牢笼。纵有良辰美景难得，也只能任凭美好韶华轻贱度过。
许渊冲，北京大学教授，著名翻译家，著译有中、英、法文作品百余部，被誉为“诗译英法唯一人”。他的一生都献给了翻译，将中国的古典文学的美与魅力传到了国外。他在年获得中国翻译文化终身成就奖，年获得“北极光”杰出文学翻译奖。
他将这本经典的《牡丹亭》进行了翻译，这本《许渊冲译牡丹亭》汉英对照，中文部分的生僻字词做了注音和解释，英文部分由英语母语专家亲自审订，让《牡丹亭》再现它的魅力。
他一生专注于中国古诗英译，也提出了古诗文译文的三美意境：第一美是原诗的意美，意思美、内容美；第二美是原诗的音美，读起来押韵；第三美是传达出原诗的形美。
《许渊冲译牡丹亭》中形容杜丽娘美貌时，可以说是沉鱼落雁、闭月羞花：
你道翠生生出落的裙衫儿茜，
艳晶晶花簪八宝填。
可知我常一生儿爱好是天然1D
恰三春好处无人见。
不提防沉鱼落雁叫鸟惊喧，
则怕的羞花闭月花愁颤。
许老爷子如此翻译：
Youseemyshirtemeraldgreenandrubyred,
Myhairpinsparklingwithjewelsonmyhead?
Theloveofbeautyisinbornwithme,
Whyisbeautyinbornfornomantosee?
Onseeingme,fishwouldfeelshy,
Andwildgeese