读《明朝那些事儿》，左良玉的“忠臣”形象，是被刻意塑造出来的。
清初时，有一本名为《桃花扇》的剧本问世，该剧以明末大乱世为背景，描述了主人公侯方域、李香君之间，所发生的悲欢离合。
而在主线故事背后，同时也对明朝自崇祯皇帝自缢，以及南明弘光政权做了大量详细的描写，整部剧的主题，旨在展现明朝遗民的亡国之痛。
而左良玉的忠臣形象，最早便是出自于这部名为《桃花扇》的剧中。
在这其中，左良玉不仅被塑造成了一个可歌可泣的忠臣良将，同时他还是以“南明三忠”的角色出场的。
那么，历史上的左良玉，究竟是不是这样的人呢？《桃花扇》的作者，又是为何如此推崇左良玉呢？
正所谓“是非曲直自有公论”，左良玉究竟忠与不忠，还得看他曾做过什么，看完之后，相信每个人都会有个准确的评价。
公平地讲，在早期时，左良玉还是相当“给力”的。
左良玉出身很低，史料记载，他幼年是个孤儿，而在投身行伍后，硬是靠着有勇有谋，才得以一步步晋升。
到了崇祯皇帝登基那年，左良玉已经官至大明辽东军车右营都司，算是一个中级军官。
在此之后，左良玉又在对付后金的战役中立了不少功劳，受到了朝廷嘉奖，而真正让左良玉声名鹊起的，则是在崇祯五年对抗农民军的战役中。
崇祯五年，由于农民军自王屋山进入河南，意图攻占怀庆，崇祯帝就命左良玉带兵前去平定，这是左良玉人生第一次独自领兵，同时也是他大放异彩的开始。
奉命出发后，左良玉先后与农民军多次交手，并且大部分均以大获全胜告终，尤其是在河南河北交界处的涉县一战，硬是打的农民军闻风丧胆，看到左良玉的旗帜便望风而逃。
紧接着，左良玉又率军数次击败李自成、张献忠、高迎祥的主力部队，功劳颇丰，而他在朝廷中的地位也越来越高，成为了一个手握重兵的大将。
但也是从这个时候开始，左良玉就如同是变了个人一般，干出了不少让人“大跌眼镜”的事情。
比如，在舒城战役中，左良玉曾命令自己的手下纵兵劫掠粮草、妇女等，甚至，他还带头杀戮当地百姓，拿着百姓的人头去冒功。
不止如此，左良玉在驻守怀庆时，因为与当地督抚不合，所以面对农民军的进攻，左良玉经常消极怠战，并且还不听调遣，根本不与督抚配合。
而影响最大的，则是在崇祯自缢时，左良玉手握几十万大军却不救援的事。
崇祯十七年时，朝廷为了让左良玉出兵攻打李自成，特意赐封其为宁南伯，同时还委任左良玉的儿子左梦庚为平贼将军。
并且，崇祯皇帝还向左良玉许诺，只要能彻底击退农民军，那么将来将让左良玉父子世代镇守武昌。
可以说，为了让左良玉出工出力，崇祯帝也是下了血本了。
但结果，就在李自成逼近京城时，手握重兵的左良玉却按兵不动，直到朝廷派出了钦差前来催促他出兵，他才开始磨磨蹭蹭的递上了一份所谓的“行军计划书”。
更可笑的是，左良玉在递交计划书后，居然安然自若地等着崇祯批复，而此时的农民军已经兵临京城，因此，左良玉没等来崇祯的回复，而是等来了崇祯皇帝自缢的消息。
毫不夸张地说，左良玉是眼睁睁看着大明灭亡的。
而在之后，左良玉更是上演了一幕“迷之操作”，当时福王朱由菘在江南登基称帝，建立南明政权，并派出使者请求左良玉东下增援。
结果，左良玉先是失声痛哭，之后严令部下不得轻举妄动，甚至放出话来，谁要是敢东下，就以军法论处。
这还不算完，等到南明弘光政权站稳脚跟后，左良玉又来了一次天雷滚滚的操作。
当时，左良玉与南明重臣马士英不合，双方斗得你死我活，而此时正值清军虎视眈眈之际，但左良玉不顾国难临头，却率领军队东下，打着“清君侧”的旗号东进南京，硬是在清军的眼皮子底下，与马士英等人来了场大混战。
这场混战，加剧了南明的灭亡，清军能成功南下，左良玉“可居首功”。
这就是左良玉，后世对其一生，用二十四个字进行了评价。
“勇于虐民、怯于大战，拥兵自重、杀良冒功，目无朝廷、心无百姓。”
这样的人，算是一个忠臣吗？可以说，他跟忠臣根本就不沾边，曾经在崇祯活着时，有幕僚劝左良玉要尽力作战，以免被皇帝降罪，而左良玉则说到，只要他手里有兵，朝廷就奈何不了他。
什么意思呢？在左良玉看来，如果尽力作战，打赢了是本份，打输了还会被责罚，倒不如按兵不动，保存实力，只要有兵，朝廷也得看他脸色行事。
这种思想，是左良玉信奉的行为准则，同时，也是他手握重兵却不去救援崇祯的主要因素。
所以，要说左良玉这个人是忠臣，那可真是天大的笑话，如果他也算是忠臣，那么吴三桂就能称作是大明的“国之栋梁”了。
但让人奇怪的是，这样的左良玉，却在当时风评很好，不仅在后来被写进剧本大受推崇，并且在当时，朝中上下均对左良玉“赞不绝口”。
那么，这又是为什么呢？
先说剧本的事，能在《桃花扇》中成为忠臣良将，左良玉是托了“自己人”的福。
《桃花扇》的作者名为孔尚任，是孔夫子的第六十四代孙，在他撰写的《桃花扇》中，主人公名为侯方域，而这个侯方域，在历史上确有其人，并且也是影响孔尚任的关键。
侯方域生于公元年，其父乃是明朝户部尚书侯恂，而侯恂则与左良玉关系很铁，因此，侯方域算是左良玉的“世侄”了。
不仅仅是关系亲密，根据史料记载，侯方域的父亲侯恂，也曾对左良玉多有维护。
崇祯十四年，李自成攻破南阳，随即重兵围困开封，情势危急之下，崇祯皇帝委派左良玉前去解围，但左良玉根本不听朝廷调遣。
不得已之下，崇祯任命侯恂总管援汴官军，负责督促左良玉解救开封，但左良玉依然拖拖拉拉不愿出兵。
最终开封沦陷，事后，崇祯帝为此大怒，而侯恂则出面将所有罪责担了下来，导致其被崇祯罢官，至于左良玉，崇祯只是训斥几句便完事。
由此可见，侯家对左良玉确实关系非同一般，不然侯恂也没必要为左良玉开脱。
不仅如此，在南明政权成立后，左良玉因缺乏粮草，曾放言要“就食金陵”，意思是要举兵洗劫南京，一时间南京城内是人心惶惶。
当时南明的兵部尚书熊明遇，就找到了侯恂之子侯方域，请他以父亲侯恂的名义，写信给左良玉，劝阻他不要洗劫金陵。
通过这件事，也侧面说明了侯家与左良玉的交情深厚。
因此，在侯方域所写的不少作品中，都流露出对左良玉“曲曲回护”之意，说白了，他对左良玉这位“世伯”，充满了偏袒的意味。
而《桃花扇》的主线故事，正是描写了侯方域李香君的悲欢离合，作者孔尚任在前期搜集故事材料时，免不了要借鉴侯方域曾写过的作品。
正是因为侯方域推崇、袒护左良玉，因此，孔尚任也难免受此影响，将左良玉的形象一再拔高，最终让他成为了一个“可歌可泣”的“忠臣良将”。
所以，在《桃花扇》里，我们就看到了左良玉在听闻崇祯自缢后，不仅”嚎啕大哭“，又”悲从中来，几欲晕厥“，甚至还吐了几口老血。
简简单单几句描述，就勾勒出一个悲壮的“忠臣”形象。
不止如此，左良玉还在故事里成为了“南明三忠”，历史上他打着“清君侧”，意图自立的行动，在故事却成了为维护南明朝廷而与奸臣斗争到底的“大义之举”。
就这样，《桃花扇》火了，而左良玉在不少人心中，也变得“高大伟岸”起来。
除了有《桃花扇》这部剧的刻意塑造之外，历史上真实的左良玉，能在晚明时期“风评”很好，则是左良玉在当时“会来事”的结果。
首先，他死死傍上了侯恂这条“大粗腿”。
左良玉早期只是一个中级军官，并且还曾因为犯事差点被问斩，侥幸捡回命后却丢了官职，不得已之下，就到了当时身居高位的东林党大佬侯恂门下，当了一个杂役。
也就是从这个时候开始，左良玉认定侯恂能让他东山再起，因此对其极为巴结，加上确实有一定能力，因此在数年后，就被侯恂举荐，出任了昌平副将军。
正是因为左良玉受到了侯恂的举荐，因此，就被当时朝中的东林党视为了自己人。
在这种情况下，左良玉又在对抗农民军上取得了部分战绩，这就更让东林党视其为可栽培、在培养的明日之星。
因此，有了东林党这个强大的背景当后台，即便是左良玉干过一些“烧杀劫掠”、“杀良冒功”的事情，都会有人出面帮助其处理摆平。
哪怕是他在和李自成、张献忠对战中吃了败仗，照样有人出来为其粉饰开脱。
这也是前文中所说的侯恂为何会帮左良玉担责的原因，也正是因为如此，左良玉一路打败仗，却能一路升迁，官也越做越大。
并且，左良玉还特别会来事，比如从他对老上司侯恂上就能看出一二。
当初，左良玉还在侯恂门下时，就靠着三寸不烂之舌，将侯恂哄得心花怒放，等到有战事的时候，侯恂就对他加以提拔。
而在被提拔之后，左良玉不仅当场对着侯恂把头磕得砰砰响，还拍着胸腹立下军令状，说必然不会辱没侯恂的栽培，若是不打出成绩，就“当自刎其头”。
先不说左良玉是不是真的能打出成绩，单是这份表现，就让侯恂十分满意。
并且，在左良玉带兵主政中原后，虽说四处烧杀劫掠，但在路过侯恂的老家商丘时，却严令士兵不得侵扰，还下达了“敢有扰及草木者斩”的军令。
为什么侯恂之子侯方域对左良玉百般推崇，这就是一个重要的原因，抛开立场，左良玉对侯家确实没得说，所以侯方域“投桃报李”，对左良玉美言几句也不奇怪了。
另外，左良玉虽说对待百姓暴虐，经常纵兵洗劫，甚至滥杀百姓冒领军功，但却对读书人很好，用“礼贤下士”来形容都不为过。
比如在《明季北略》中，就记载了这么一个故事，说左良玉有一个下属，在途径某地时，抢了当地一个读书人的妻子，结果，这名读书人跑到左良玉的大营，要告这个抢他妻子的军官。
而左良玉在弄清楚其中原委后，先是狠狠地责罚了那名军官，之后，又找到书生的妻子，让她跟着书生回家过日子。
结果，事情到了这个时候却来了个大反转，这个书生妻子，贪图享受，表示不愿跟书生走，这就惹得左良玉大怒，当即下令，将这个女子斩首。
并且在事后，左良玉为了补偿书生，还让他在军营里，自选一位美妇为妻。
这个处理结果，让书生十分满意，回去之后，对外就称赞左良玉“公正无私”，而左良玉的“美名”，也在书生的宣传之下，被更多人得知。
整体来说，左良玉是在朝堂上有后台撑腰，同时自己也善于做一些美化自己的事情，这样综合下来，他在很多普通人的心中，形象就变得很伟岸和高大。
因此，在《桃花扇》问世后，才会被很多人接受其中左良玉的设定，要是没有上述的基础，比如左良玉类似于魏忠贤对外的名声，即便是作者将其夸成一朵花，也没人会认同。
还有一点，明朝晚期政局上的黑暗，也是左良玉能获取盛名以及官居高位的一个原因。
晚明时期，朝局已经溃烂到无可收拾的地步，东林党为了一己私利，置朝局不顾，只顾着争权夺利，而为了充实自身力量，自然就会争夺武将作为班底。
而像左良玉这种还算有点能力，且能打胜仗的将领，那肯定成了东林党极力笼络的对象，只要他愿意铁了心跟着东林党干，犯一些小错误什么的，都不叫事。
与此同时，又摊上一个疑心病很重的崇祯，动不动就因为担心武将拥兵自重威胁到自己，因此不断出手打击真正的良将，导致有能力的武将，一个接一个结局凄惨。
比如像曾接连多次重创农民军的曹文诏，就是因为心直口快，得罪了言官刘令誉，结果在刘令誉等人的怂恿下，曹文诏多次被整治，甚至是越打胜仗越挨治。
最终，曹文诏被活活坑死在农民军的埋伏圈里。
类似的情况还有很多，总之，晚明时期的朝局，让真正的忠臣良将无法生存，但却让像左良玉这般打仗不给力，却八面玲珑的人步步高升。
更可悲的是，即便是左良玉如此，但依然被崇祯视为了“国之栋梁”，甚至在其自缢的前一刻，他还幻想着左良玉能前去勤王救驾。
但崇祯绝对没想到，不仅左良玉眼睁睁看着大明沉没，并且左良玉的儿子左梦庚，拿着几十万大军当见面礼，直接投奔了清军。
所以说，这样的左良玉，能算是忠臣吗？俗话说公道自在人心，我想，看完他曾经干过的事情，每个人心里都会有个答案。以上是我读《明朝那些事儿》有感，
《明朝那些事儿》以别样的方式说历史，为我们还原了简单结论背后复杂的原因，向我们展示了人物内心的挣扎与无奈。
让我们拂开层层迷雾，看清了那个不一样的时代，看到了个人力量在时代面前的渺小，也看到了读书人家国天下的情怀。
读完《明朝那些事儿》，对人性的认识更全面，对世事的洞察更深刻，对历史的了解更客观。
感谢石悦，感谢他的生花妙笔，让我们能以如此轻松的姿态，投入地阅读一段厚重的历史，并收获满满。
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