古时候，社会的等级制度很是森严，而皇帝处于社会等级的最高层，有着至高无上的权力，对社会当中的众人有着主宰生命的权力。康熙帝是清代的第四位皇帝，自然也掌握着众臣的生死。
他八岁便登上了皇位，六年之后开始自己处理政事，康熙在位之时为了保护国家做出了不少的事情，不仅平定了三藩，还收复了台湾。但是就是这样一位君主，却拿一个人没有办法，就连杀都不敢杀，而这个人便是孔尚任。
康熙二十三年（公元年）十一月，康熙皇帝亲自到曲阜祭拜孔子，这是清朝统一中华后第一次祭孔大礼，孔尚任被选为御前讲经人员，在康熙皇帝面前讲《大学》，又陪同康熙皇帝参访孔林“圣迹”。因讲经及导览都能称旨，康熙皇帝破格升他为国子监博士。两年之后，他被派往江南治理水患。江南地区由于曾是明王朝的京畿与陪都，因而是反抗清朝统治最激烈的地区之一，孔尚任在江南地区走访时见到了许多明朝移民，与他们交流颇深，并接受他们的爱国思想，创作出了著名的戏剧作品《桃花扇》。
《桃花扇》是一部表达亡国之痛的著作，怀有明朝遗民对故国的深切思念，有着强烈的爱国情怀。当时对于明朝思念的人还有很多，更有很多遗老遗少奋斗在抗清事业中，因此《桃花扇》一出版，很快就被抢购一空并争相抄写。这部著作激起了许多人的故国之思，壮大了反清复明的力量。虽然各类反对清朝统治的活动被镇压，然而这一事件并没那么容易平息，康熙皇帝派人前去江南等地彻查此事，所有关联人员都被斩首示众，最后事情查到了孔尚任的头上。按照律例，犯谋逆大罪的人是要株连九族的，最轻也是满门抄斩。
当康熙皇帝从奏章上得知《桃花扇》的作者是孔尚任后，当即脸色大变，感叹此人杀不得，否则会有大麻烦。康熙皇帝害怕钦差将他误杀，赶忙传旨不得伤其性命。对于孔尚任，康熙皇帝还是印象颇深，此人是孔子第六十四代孙，属于圣人后裔，当年他去曲阜祭拜孔子之时，就是孔尚任当“导游”并为他讲经。孔尚任作为孔子后裔，是儒家的牌面，也是天下士子的缩影，他重用孔尚任就是在告诉天下人“朕尊儒、崇敬华夏文化”。
正因如此，本该株连九族的孔尚任被康熙皇帝下诏赦免。不得不说，康熙皇帝非常理智，孔子贵为至圣先师，其思想在中华文化中占据着非常重要的地位，如果他诛杀孔尚任九族，无疑会得罪大批士人，普罗大众的反抗情绪也会更加浓烈。
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