穆如，名杨智深，香港茶学专家，编剧。创办穆如茶制，戏曲剧本有粤剧《张羽煮海》《阴阳判》《桃花扇》《乾坤镜》《秦香莲》，电视剧本《嫁错妈》《画魂》，电影剧本《越快乐越堕落》《长恨歌》，戏曲评论著作《唐涤生的文字世界-仙凤鸣卷》，并策划多次京剧赴港交流活动《京剧探骊-于魁智首度赴港演出》《京华赋采-流派折子戏专场》《梨园压卷-中国戏曲学校老三届名家汇演》。
辛丑岁杪，读到好友穆如兄的粤剧剧本《桃花扇》，如饮甘醇，齿颊留香。此剧由孔尚任《桃花扇》改编而成，原剧共四十四出，不啻是红氍毹上一部声情动人的长篇历史小说。为着适应现代观众观剧习惯，穆如兄将原剧精简为七场戏，相当于将长调《莺啼序》改写成一阕小令。寒潮来袭之夜，读罢剧本最后一折“坛心”，窗外北风渐紧，自“悲欢今夜散，省识爱恨如梦真”的文字里抬头，一时竟生出今夕何夕、恍如梦寐之感。
孔尚任历经十数载、三易其稿，方写成传奇剧本《桃花扇》，梁启超称许此剧“结构之精严，文藻之壮丽，寄托之遥深”“冠绝千古”。如果说，唐涤生的粤剧剧本《帝女花》是在风雨飘摇、山河板荡的背景下，讲述了一出生死相许的爱情故事，那么《桃花扇》恰好相反，是以侯方域李香君这对才子佳人的情生情死为线索，串起了一部南明王朝覆亡史，抒发了深切的亡国之痛，“借离合之情，写兴亡之感”。孔尚任伟大之处，是在一部戏曲传奇里，深刻剖析了南明政权迅速覆灭的根源，绘制出一幅广阔的社会历史长卷，帝王将相、文人士子、名妓艺人尽在其间。由于篇幅所限，粤剧版《桃花扇》自然无法承载如此丰富复杂的内容，且原版珠玉在前，改编难度可想而知。但作者作了一次极富意义的尝试，在创作中一面通过对素材的拣选提炼和剪裁融铸，尽量保留了原著精髓所在，一面又并未因袭原作，而是在深刻理解体悟原作的基础上结合自身感触翻出新意，带给观众别具一格的审美与情感体验。
一
受演出时长限制，改编版《桃花扇》对原著作了大幅度压缩简化，只抽取了几条紧要筋脉、几个重要场景，重新整合融铸为一个首尾完整的故事。全剧共七折，依次为“却奁”“赠扇”“题扇”“哀歌”“渔闲”“劫宝”“坛心”，主要剧情是：复社士子侯方域与秦淮名妓李香君定情之日，魏忠贤余党阮大铖以重金置办的妆奁笼络侯方域，香君凛然却奁。崇祯归天，福王登基，督师史可法急召侯方域劝请江北四镇发兵扬州支援抗清，侯临行前将御赐之扇赠与香君。阮大铖为报却奁之仇，强逼香君嫁与巡抚田仰作妾，香君抵死不从，好姐妹李贞丽毅然替嫁，阮之结拜兄弟杨龙友将溅有香君血迹的扇子点染成桃花扇。四镇雄兵不发，扬州失守，史可法自刎。侯方域万念俱灰，在江上邂逅已作渔家妇的李贞丽，相叙别情。被迫出走他乡的李香君与师傅苏昆生一路流离，桃花扇被清兵划破，香君补扇无计，若有所悟。在超度亡魂的道场上，侯方域李香君李贞丽等人重逢，相对如梦寐，一笑空前情。
可以看出，改编后的版本仍然采用复合型叙事结构，其中侯李悲欢离合的情感线是贯穿前后的主线，同时并行的是南明王朝兴亡线，二线随剧情发展有互补有交叠有转换，相辅相成。而原剧中孔尚任对于亡国之因的思索也得到了尽可能的呈现。“哀歌”“渔闲”两场，帝王昏庸、权奸乱政、武将夺利营私的局面通过简练情节一一展现，并无遗漏。
为使跳跃性极大的情节衔接自然，在有限篇幅内勾勒人物，并融入自身理解与思虑，作者对原有情节作了不少细部的改动、挪移与融会，此等改造之处，最见匠心与功力。
譬如，原著中史可法投江改为在侯方域面前自刎，死前交代侯将自己衣冠献上龙庭以“觉醒福王”，事态的后续发展则出现在“渔闲”侯对李贞丽的倾诉中：“可怜书生无一用，金阶泣叩不平鸣。满朝高唱指鹿声，花歌叶舞终宵竞。”原著苏昆生寻访侯方域、替香君寄扇，改为苏李同行，“劫宝”一折，通过香君一路见闻，勾画出“满目尽流离”的亡国之景，香君与清兵拉扯时掉出桃花扇，清兵将扇子划破，香君补扇无计，扇破心死，又为下一折“坛心”中侯李二人情尽心空埋下伏笔。这些改动使得故事发展极快，但又针线缜密合情合理，每场戏均容纳了最丰富的内容情节，绝无闲笔，方寸之间的腾挪转折别出机杼。
又如，“题扇”中，香君看到杨龙友将自己的血渍补画成桃花扇，立时怒骂：“骂小人雨打梨花折秋莲，愧对苍穹折腰甘自为鹰犬，起烽烟无一用枉颂圣贤篇。”原著中此处香君是感谢杨龙友的，“多谢杨老爷替奴写照了”，这一改动可视为原著“骂筵”精神的挪移。改编版删去了马士英阮大铖赏雪选优、李香君被选入宫中教戏一系列情节，将原著中香君对阮、马的痛骂移植为对杨龙友的怒斥，在有限情节里仍着力勾勒出香君的正直刚强。
再如，改编版保留了原著“逢舟”一场，改作“渔闲”，原著为李贞丽、侯方域、苏昆生三人江上相逢，共话别后情形，改编版略去苏昆生的出场，改为侯李二人重逢。作者喜爱李贞丽这一角色，加重了她在剧中的分量，她此时身份亦由原著中的老兵妻子改为渔妇，“渔闲”二字指向的便是李贞丽。原著最后一出“余韵”中，苏昆生作了樵夫，柳敬亭作了渔翁，李贞丽的渔妇身份，似也有挪移痕迹。自然，她不会如苏柳一般，为故国唱响哀歌，“诌一套‘哀江南’，放悲声唱到老”，但得以“闲情朝夕寄沧溟”，流露出作者对她以及世人的怜惜，“满眼黑云劫灰剩”的世界，容不下前朝贵胄，容不下美人才子，总归容得下一个随遇而安的渔妇。“逢舟”中，三人虽感慨不已，苏昆生犹劝侯方域回南京看望香君，“渔闲”的时间挪后至扬州城陷、史可法自刎之后，南明小朝廷大势已去，侯方域心同槁木，李贞丽只是劝侯“加衣强饭”“天涯到处可为家”，乱世中的卑微祝愿带出强烈悲剧感，令人唏嘘。
改编版的结构布局，最值一提的，是最后一折“坛心”。这一折由原著“入道”改编，作者很重视这场戏，认为孔尚任在此处通过一场超度，饶恕了所有的人和事，而人间需要一场宽恕。因此，在改编版三个小时的时长内，作者仍将很大篇幅留给了“坛心”。“坛心”亦有对“入道”的改动，最明显的变化，一是“入道”中张薇作法看到马士英与阮大铖的下场，马、阮并无悔意，“坛心”改为福王和阮大铖的鬼魂有忏悔之辞，作者的襟怀与慈心可见一斑。二是张薇那声断喝“偏是这点花月情根，割他不断么”被删去，侯李的顿悟改为自觉的渐悟，因为前面作了不少铺垫，这种渐悟水到渠成，较之原著更意味无穷，更能咀嚼出浓重的悲伤与空幻感。有幸看到现场演出录像，“坛心”一场，场面宏大，意境优美，音乐婉转动人，情感随唱词层层推进，具有强烈的艺术感染力，这个别开生面的人天大道场，既是孔尚任的宽恕，也是改编者的无尽慈悲。
二孔尚任的《桃花扇》，塑造了二三十个栩栩如生的人物形象，配角亦能出彩。改编版虽出场人物不多，但都生动饱满，耐人寻味。侯方域仍沿袭原著中正直、醇厚又不离软弱的形象。“却奁”中，“香君高节，晚生愧煞”八字，足以表露侯在政治敏感度和心性坚定上皆逊色于香君。随着剧情推进，侯一遇挫折便消沉动摇又无法决绝的个性逐渐显现。扬州城陷，史可法决然自刎，被逼为妾，香君断然撞墙，而侯方域在逆境中每每想死而未死。诚然，千古艰难惟一死，谁也不能要求他人必须真的去死，但“沉江愧对屈子魂”“生死两为难”的絮叨的确让侯生的怯懦无处可藏。在有限篇幅内将气节与软弱并存的性格塑造得呼之欲出，可见作者笔力。这样的侯方域，确实不需当头棒喝亦会忏情入道。香君的品德与格局几乎在每一场都有着意描摹。“却奁”中，是“从来傲雪寒梅样”；“赠扇”中，与侯分离之际，是“亦知哀惜苍生”“还望神州朗日照”；“题扇”中，面对阮大铖的逼婚，香君的叱骂仍指向“笑看群狗立金銮，一闻战鼓抱头窜”。不消说对杨龙友的痛骂，逃难途中的恸哭，即便到最后，国破家亡之际，她仍惦念“祷祝奉寸心，兵戈永靖万姓欣”。这确实是一个脱俗的奇女子。她的“情空”之悟比侯方域要迟许多，纵然历尽劫难，仍誓言“甘拚死续旧盟”。侯李彻悟的不同步，实是改编版一个伟大之处，较之原著更贴合人物个性。“香君啊香君，当日豪情壮语都是自欺欺人”，李香君这句感慨真正催人泪下。尽管终是放下，走向“心宇清无尘，一笑空万恨”的彻悟，在“极闲静极空旷”的结局来临之前，香君的执著坚刚，是苍茫大地上最后的火光。作者下最大功夫、怀着最深感情塑造的人物，是男女主角之外的李贞丽。原著的李贞丽，有圆滑世故的一面，但在香君被逼嫁之时，毅然代香君出嫁，可谓风尘中极罕见之人。作者删去了原著中李贞丽贪财重利一面的细节，突出了她的善良坦荡、舍己为人。以细腻笔触写李贞丽代嫁之前对过往人生的回想，对未来的揣想担忧，对香君的祝福，令人动容。她久经世事，自然知道此举要牺牲将来，在完全清楚后果的前提下仍作此决定，更留下衣衫首饰供香君度日，李贞丽身上的人性之光丝毫不逊于香君。“渔闲”中，李贞丽已是一个贫寒渔妇，却自得其乐，“撒渔网已是别样好心情”，她热情招待安慰落拓的侯方域，毫不追问当初的牺牲在客观结果上是否值得，豁达清明中带几分侠气。以较大篇幅塑造与香君性格迥异的李贞丽，既丰富了全剧的人物形象，也丰富了此剧的情感意蕴，在李贞丽身上还寄托了作者对女性命运的