古诗词中艺术手段很多，既有比兴、拟人，也有烘托、渲染，还有用典、想象，等等。而诗人们为了生动形象地描景抒情，也经常采用虚实相映、虚实相生的手法。
从写作对象来看，情为虚、景为实，理为虚、形为实。从方法上说，抽象为虚、具体为实，省略为虚、详尽为实。
比如秦观的“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”，就显得笔实情虚，形现神露。再如晏几道的“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”，也是虚笔遒劲，出神入化。
阅读时先要审明虚实，同时注意相辅相成、相反相成的艺术效果。下面介绍两首虚实相映的绝句，王维与李益的对照，文无定法，却心有灵犀。
送韦评事
唐代：王维
欲逐将军取右贤，沙场走马向居延。
遥知汉使萧关外，愁见孤城落日边。
王维是盛唐诗人，他才高八斗、交游四方，亲朋好友迎来送往，他都经常赋诗留念。这首诗是送友人出塞从军之作，起句写韦评事追随一位将军出征，意图攻取敌人。右贤王，是汉代时期匈奴的王号之一，这里表示建功立业。
次句写其向目的地出发，居延，在今内蒙古境内。王维热情鼓励友人从军立功，表现了昂扬向上的情调，不仅极具浪漫色彩，而且也是对边塞将士的高度赞颂。王维年轻时就曾多次出使边塞，还留下过很多脍炙人口的名篇。
后两句虚拟韦某出萧关(故址在今甘肃平凉)之后的情景，一方面显示了朋友心中立功与怀乡的矛盾，另一方面则表达了作者对朋友的关切和同情。
塞外萧索悲凉的景象，很容易引起思乡愁情。作者用“孤城、落日”两个意象，生动地展现出开阔的景象，也点出了边地的荒凉。诗人希望朋友早有思想准备，同时也要有克服困难的有效方法，只要脱离暂时的困境，就能看见美好的希望。
写情
唐代：李益
水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。
从此无心爱良夜，任他明月下西楼。
李益是大历十才子之一，他以边塞诗作名世，而且非常擅长绝句。这首诗是写给自己的初恋情人，因为世事无常，有情人难以成为眷属，诗人心中悲凉，于是写诗抒写惆怅心情。首句描绘出卧室内精美的卧席，可是主人公仍然愁思悠悠，难以入睡。次句揭示了原因，因为千里佳期已经完结，美好的时光太过匆匆。
“千里”二字，形容出远道相期，实属不易；“一夕”二字，形容变化突兀，无从预知。佳期之难、完结之易，让诗人不能不感到强烈的苦痛。
后两句由此设想，从此以后，也不会更有佳期，即使晴天良夜，月照西楼，有同今夕，却再也无心玩赏。美景良辰，似都为佳期欢会而设，佳期既已作罢，这一切都无意义可言。
所以上用“从此”，下用“任他”，以加重语气，用坚决的口吻，来叙述虚拟的情境。读者虽然无从知道诗中描述何事，但作者的感情真挚，仍然容易感染读者。因为这种失意之情，大家都能够体会。
纵览这两首绝句，虚实结合，炼字精准。王维的作品写法看似突兀，但作者把从军者立功边塞和思乡怀归，这两种特有的心理统一在诗中，用笔凝练，并给人以一种悲壮的美感。
李益的作品以美景衬哀情，诗人虽然没有表达一句悲怨，可是单刀直入的写法，直达虚拟境界，更显别具一格。
作品中采用虚拟的情景来深化主题，可以用回忆、遥知或想象，所谓诗无达诂、文无定法。两位诗人虽然描写的对象和情境不同，但是艺术手段非常相似，仿佛是不谋而合，其实更是心有灵犀。