《桃花扇》作为中国四大古典戏剧之一，讲的是明末爱国名士侯方域和秦淮名妓李香君的爱情故事。两人郎才女貌，一见钟情，互赠信物，以定终身。侯方域赠李香君一个扇坠，扇面题诗以赞佳人。后来，魏忠贤余党阮大铖趁侯方域远走避难，逼香君改嫁，香君誓死不从，撞头倒地血溅纸扇，后来画成桃花，这才有了桃花扇。此后桃花扇成为爱情终身的象征。
作为明清戏剧的压轴之作，它成为一股清流，“借离合之事，写兴亡之感”，将并且没有采用大团圆的结局，而是把悲剧色彩贯穿始末。既写人情，也写世事，写出儒家的家国情怀，也写出看破人世宗教的坦然豁达。引发后世之人，对历史的感怀，对爱情的憧憬，对小人物在历史洪流下不确定命运的感伤。
它的作者是孔子六十四代孙孔尚任，他与《长生殿》作者洪升并称“南洪北孔”，是康熙时期照耀的文坛双星。他们的作品代表了中国古代历史剧作的最高成就，可以说是世界文化宝库中的瑰宝奇葩。
《桃花扇》这本剧以艺术化笔触描写了历史上一段真实的故事，有政治和爱情两条线索，情节跌宕起伏，前后照应。不过，作者孔尚任更加侧重于以爱情故事引出政治事件，重现了南明兴亡的全过程，内容宏富，蕴涵深刻。这对情人的颠沛流离，反映了明朝末年，君主昏庸贪恋美色，小人当道迫害异己，致使内外交困，国破家亡的惨剧。
同时，让这出厚重的历史剧编排也别具一格。一般传奇多是以风月故事而起，因为战乱离散，而唯有《桃花扇》先痛恨山河变迁，再波折到侯李之情，从狭小的个人私情上升到宏大的民族大义，家国情怀。整本戏剧44出，写侯李爱情只15出，更是显示出作者的立意境界。
《桃花扇》中人物、情节结构相对庞杂，极其考验作者塑造人物的能力。在作者笔下，侯方域不愿违逆父命，不想辜负深情，少年意气风发，老来疲于奔命，勾勒出他矛盾却又求真的复杂心境。
而李香君虽是歌伎，身处社会的下层，却品格高尚，她不与魏党余孽同流合污，毅却妆奁；她不向奸臣贼子献媚，大胆骂筵；她不弃自己与侯方域的夫妻之情，撞破桃花面……可谓是一个重情重义的奇女子！
作为民族文化的瑰宝，《桃花扇》具有超越时代、跨越国界的魅力。我国翻译巨匠许渊冲将《桃花扇》舞台本译为英文，让熟稔英文的读者也能通过阅读感悟到中华古典文学的魅力。
许渊冲先生是北京大学教授，著译有中、英、法文作品百余部，形成韵体译诗的方法与理论，被誉为“诗译英法唯一人”。他在年获得“中国翻译文化终身成就奖”，年荣获国际翻译界最高奖项之一“北极光”杰出文学翻译奖，是首位获此殊荣的亚洲翻译家。
可惜今年6月17日，岁的许渊冲教授在北京逝世。再次阅读到他的译作，让人感慨良多。
许渊冲先生的译作语言流畅轻松，为了便于不懂中国戏剧的读者理解，他特意把生旦净末丑译为名字，比如侯方域为生，唱词以Hou标记；柳敬亭是丑，唱词以Liu标记；老鸨贞丽本为旦，以MotherLee标记；香君为小旦，则直接译为Fragrant。
由于孔尚任在写剧本时，语言的应用上主张“宁不通俗，不肯伤雅”，所以语言雅致，比如侯方域与香君初次见面赠扇坠时，曾作诗：
南国佳人佩，
休教袖里藏；
随郎团扇影，
摇动一身香。
诗词也许不是很好懂，不过许先生用流畅的英文翻译出来，不仅语义明了，还韵味十足。他是这么写的：
ThebeautyoftheSouthernland
Holdsyounotinsleevesbutinhand.
Youfollowherassummerfan
Bringsherfragrantbreezewhenyoucan.
又如香君不肯改嫁，撞头倒地，血染诗扇时，香君的唱词美化了鲜血：
你看疏疏密密，浓浓淡淡，鲜血乱蘸，不是杜鹃抛，
是脸上桃花做红雨儿飞落，一点点溅上冰绡。
许老根据唱词翻译为：
Youseethebloodindeeporlightred
Denselyorsparselyspread.
Itisnotcuckoo’stearsfalleninshowers
Butmyownbloodblentwithpeachflowers.
Itpoursoutofmyheartandfrommyface,
Andleavesonicysilkitstrace.
这些译词贴切，有直译，有意译，也有略译，还原了原著的内涵，令人赞叹。
由于是双语版本，在阅读时，可以互为解释，译作中涉及到的单词并不是特别生僻，原著中的内容以英文做解释，译文中的英文可参考原著进一步理解，二者相辅相成，相得益彰。
中国文化博大精深，许渊冲教授以自己精湛的翻译技术，将我们的文化瑰宝传扬世界，这份才华，这份情怀让人仰望、惦念！#中华传统文化#