明清时代，秦淮河带琴声交替，歌声婉转流传，最令人注意的是那秦淮河畔的八名才艺名妓，人称秦淮八艳。容貌自是不用说，若是没有芳华姿貌也不会每日客座满宴。而这秦淮八艳，不分伯仲，但却有这么一位戏子一身傲骨，为情忠于一生。淡泊名利的她，尽是饱受风霜，也只为守的有情郎归来。这一生，她没留下什么诗词，却留下一把那被血染红的桃花扇，她的爱情故事也成了一桩佳话，这位女子便是李香君。
李香君，本名姓吴，生于苏州阊门枫桥吴宅，家中身为武官的父亲因与东林党中的人员有关系，被魏忠贤一派治罪，自此家道衰败。辗转反侧，历经漂泊，李香君被李贞丽收养，跟随养母姓氏，自此吴香君不复存在，有的只是李香君，绰号“香扇坠儿”。
李香君自幼是习得琴棋书画，又有一副好嗓子，打小便令诸多游士的爱慕情切。养母李贞丽对李香君也是悉心培养，李香君在养母身旁也习得豪爽却不失优雅，才艺也是更进一层，很快名声四起，成了秦淮河旁媚香楼的头牌。李香君的养母颇有一份正直，前来媚香楼的客人也都是文人雅士和正直的忠臣，一身傲骨的李香君在媚香楼也只卖艺不卖身。
李香君十六岁这年，遇见了侯方域，当时侯方域前来南京考试，慕名前往媚香楼，只为亲眼目睹当时名声大作的李香君究竟是何一女子。本以为青楼女子只不过哗众取宠，但没想到进了李香君的房中才发现这位女子非同小可，李香君的诗画引起了两人的共同话题，一对佳偶就在这时悄然形成。但是像李香君这样的名妓，梳拢她则需要邀请有头有脸的风流雅士，还得付钱给老鸨。奈何，侯方域当时没有钱，不料他的好友杨龙友前来资助，在杨龙友的帮助下，侯方域顺利的结束这场梳拢仪式。李香君看着眼前的少年郎的真情切意，也深知自己真心没有错付与人，芳心暗许的她早已把侯方域当做自己的一生一世一双人，自此侯方域便留在了媚香楼。
但是，谁料杨龙友曾送给侯方域的钱是出自阮大铖之手，而阮大铖这样做的原因是为了拉侯方域入僚。那阮大铖并不是什么正人君子，先依靠东林党，后又跟随魏忠贤，明摆着的墙头草，风吹两边倒。侯方域和李香君二人知道此事，侯方域犹豫不决不知如何，李香君的傲骨之气却不允许她接受这样的钱，这钱花在自己身上就是在糟践自己。李香君将侯方域大骂了一顿，并且变卖了自己的首饰，四处借钱，待钱一凑齐就立马还给了阮大铖。未曾想，小肚鸡肠的阮大铖对此事怀恨在心，一直在惦记着如何报复。而奸诈小人的手段就是比常人要多，坏点子也是用在一个又一个人身上，这次便轮到了侯方域。弘光皇帝继位后，阮大铖陷害侯方域，使其不得离开李香君投奔史可法。
自侯方域离开后，李香君闭门谢客，日日盼着心上人归来。可是，等到的不是侯方域归来，而是田仰敲锣打鼓的娶亲队伍。田仰何许人也，弘光皇帝身旁的红人，此次前来迎娶李香君做妾也是受阮大铖在一旁煽风点火，目的就是为了拆散这对鸳鸯。在阮大铖眼中，我助你们在一起时你们不领情，那就休怪自己棒打鸳鸯。然而，李香君可不是轻浮女子，更不会屈从，在田仰的逼迫下，刚烈性子的李香君以死相逼，一头撞在了柱子上。这一撞，血溅到了侯方域送的那面扇子上，田仰众人见事关人命，纷纷逃走，侯方域的好友杨龙友在那溅了血的扇子上画上了一树桃花，桃花扇便因此留名。这把扇子象征着李香君对侯方域的坚贞不渝的爱情，可是那心中郎君依旧迟迟未归。
不知为何，这阮大铖就是不肯善罢甘休，死咬着李香君不放，非得要生些事端。一波未平一波又起，阮大铖这次心眼够大，这次搬动的是皇上，一道圣谕传令李香君入宫当宫廷歌姬。天意难违，圣意不得不从，终使李香君百般不愿，这次也只得唯命是从。
“一入宫廷深似海”，李香君也不知自己何时能再出宫廷，也不知自己日夜牵挂的郎君何日能归来，将自己从水深火热的宫廷中带出来。李香君早已备好的书信，因正值战乱交通已全被阻断，那些期盼郎君归来的书信也就耽搁着从未寄出去。入宫将至，李香君带着那一把鲜血画成的桃花扇进入皇宫，那把随身携带的桃花扇好似侯方域随时都在。
顺治元年，清兵南下，南京城不攻而破，整个南京城遍地狼烟，皇宫内也早已人心涣散，弘光皇帝也落荒而逃。李香君趁此机会，带着一些宫人离开了这座四壁围墙的牢笼，她坎坷中来到了秦淮河边，站在长板河上一个落寞看着远方，却发现养育自己长大的媚香楼早已一片火海，此时的她该何去何从。郎君不在身边，自己的家也被火苗一点一点的吞噬，那些家人也不知是生还是死。就在李香君百感沮丧之时，曾教导李香君曲子的师傅苏昆生路过长板桥，发现了李香君，师徒相逢已顾及不上谈话。随后，李香君便随着苏昆生离开南京城逃离到苏州。
世事难料，李香君怎么也没想到当时身在南京城的她，自己的郎君就在不远处，侯方域担心李香君的安危，四处寻找李香君。媚香楼已是废墟，逃跑的人中也不见李香君的身影，也打探不到李香君的消息。侯方域只得沿着秦淮河一步又一步的寻找，而此时的侯方域也想不到自己心爱的女子已经逃亡了别处，以至于黑夜过去白昼来临也没找到李香君。造化弄人，一对佳偶就此错过，若是当时李香君在长板桥上多等一会儿，或许就能见到自己日思夜想的郎君。
李香君和侯方域南京错过之后，再遇见时在栖霞山葆真庵，那时李香君别无他去，便寻昔日在秦淮河的昔日好友卞玉京，与她相伴为尼。千言万语道不尽，两人有太多话相对彼此说，侯方域决定带李香君回到商丘老家，要迎娶李香君。但李香君的身份乃秦淮河旁媚香楼的名妓，对于是官家的侯家而言，这样的女子怎可踏入家门。于是，李香君不得不隐瞒身份嫁给侯方域为妾，住在了西园的翡翠楼。本以为正室与妾室通常都是表面姐妹，这突然间空降一名李香君来到侯方域身边，侯方域的正妻常氏会心生事端。然而，侯家不仅没有这回事，反而李香君生活的还相当惬意，公婆没有刁难，与常氏也相处的极为和睦，和侯方域更是琴瑟和鸣，这么一看李香君的这段生活对于旁人而言都是可遇不可求的。
这样的生活虽然令人羡慕，但事情终究会有败露的那一天。果不其然，就在侯方域前往南京为李香君求子之时，东窗事发，侯方域的父亲侯恂得知一位秦淮歌姬名为李香君，而且这位歌姬现在正在自己家中，竟还做了自己儿子的妾室。侯恂气急败坏之下，将李香君赶出翡翠楼，在众人的请求下，李香君的命运落在了侯氏柴草园—打鸡园。那里离城十五里，一处荒凉之地，廖无人烟，而当时的李香君已经怀有身孕，婆婆顾及侯家血脉，常氏也对李香君很是同情，婆媳二人一同为李香君求情，众人之口，苦口婆心之下，侯恂才派了一名丫鬟前去伺候李香君。
侯方域从南京赶回商丘老家，违抗父命将李香君接回翡翠楼，他知道自己对李香君的情意绝不是随便就能阻挡的。李香君曾为了等他，不惜用命与别人抗争，战乱的错过更是加深了离别的那种痛苦。家有家规，一家之主侯恂岂会因儿子的抵抗不顾家族的风气，柴草园住不得，翡翠楼也别想住，最终将李香君赶去了距城七公里的侯氏庄园居住。说到底还是因为李香君的出身卑贱，也只怪上天将李香君的命运安排成歌姬，若是当初她家父没遭人陷害，也是个一家小姐，何苦如今沦落到被人说成出身卑贱。
后来，李香君逃不过悠悠众口，身份低微的她，受着别人对她的歧视，终在一朝一夕中郁郁寡欢，没了先前的生气，因患肺痨而死，一生也不过三十年就香消玉损。
烟花之地，不是戏子无情，而是对戏子真心付出的又有哪些？也许在那个时代，李香君所能给的至死不渝的爱情，已是最好的爱情。