说到南京不得不提一个地方：秦淮河，曾经让无数文人雅士沉醉留恋的烟花之地。南京有一个说法：六朝金粉地，金陵帝王州。公元年，东吴孙权迁都南京以来，先后有东晋，南唐等10个王朝在这里建都。
之所以说它是金粉地，是因为南京当地经济繁华，文人墨客最喜欢汇聚于此，商户买卖更是数不胜数，而唐朝在南京还设立了“官妓”。明朝周元章承袭了唐代的“官妓遗风”。大肆修建阁楼妓院，使得妓娼之风盛行不绝，在明末达到了巅峰。可以说，在明代这一机构已经发展成为了产业规模。当时的十里秦淮河畔基本上被青楼占满，每个楼里都在赋诗风雅，莺歌燕舞。
在秦淮河畔，多年前曾经有一栋小楼门前迎来了一只接亲队伍。可是待嫁的新娘却要跳河自杀，被人拦下后转身撞向门柱血洒一地，血滴在纸扇上被画成了一枝桃花。《桃花扇》的故事因此而来，说到这相信有的朋友已经猜到今天要说的主人公：秦淮八艳之首，李香君。
说到秦淮八艳，小编在这里给各位科普一下：秦淮八艳的8位美女，并不是同一个年龄阶段的人。清代有一个叫余怀的人写了一本书叫《板桥杂记》，起初只是记录了李香君，董小婉，寇白门，顾眉生和卞玉京这五位著名歌姬的容貌品性和经历。后来余怀整理民间故事的素材时发现马湘兰，陈圆圆和柳如是三人的故事也不错，于是也把这三人加入书中，就合称为秦淮八艳。秦淮八艳中，年纪最大的是马湘兰，在马湘兰死时还有人没有出生。在这里，小编要强调一下，秦淮八艳中并不是所有人都在秦淮河畔：柳如是出身无疆，董小婉和陈圆圆在苏州。她们三个人入选，只是因为美貌和传奇的经历。
而李香君之所以能成为秦淮八艳之首，并不是因为她的才貌，而是因为她的民族气节。论年纪他不是最大，论出道他不是最早论名气，他也不是很大。但是被记录的第一艳就是李湘君，而后世文人墨客公认的八艳之首也是她。
李湘君本来不姓李姓吴，她的父亲是明朝天启年间的一位武将。在李香君三岁那年父亲所在的东林党被以魏忠贤为首的阉党所迫害，从此家破人亡。沦落街头的李湘君在秦淮河畔乞讨时被她以后的养母李贞丽发现，你真的可怜她，就把她带回了自己的青楼里当做女儿抚养。从此李香君便跟着养母姓李，因为当时的歌姬大都是无法嫁人，成婚生子的。古代对于门第是很看重的，青楼女子陪玩可以，但要娶进家门，却是有辱门楣的。这也导致了很多歌女面临年老却无人赡养的问题，所以很多歌女就会收养一些孩子，作为自己的孩子。
李贞丽手把手的教导李香君，但是李香君天资聪颖，学得很快，让李贞丽觉得自己都教不了了。为了能让李香君得到更好的教育，李贞丽把当时江南贡院的才子拉到自己的青楼里请他们指点李香君，并且说只要让李香君进步了，就分文不取。可想而知，被这么多文人才子指点诗词歌赋，琴棋书画，音律戏曲等等，她的才华是毋庸置疑的。据说只要李香君一开嗓唱南曲，门口连人都挤不进去。那段时间应该是李湘君过得最快乐的日子了。
十六岁的李香君与明末四公子之一的侯方域一见钟情。侯方域更是扬言非李香君不娶。可其实就是因为他李香君的不幸才正式开始。经过四年的拖拍，侯方域终于花费大笔银钱为李香君举行了“梳拢”。这并不是娶妻，用现代的话来说叫做包养。侯方域的祖父和父亲都是东林党人，侯方域本人也是官宦子弟，他们是不会让自己的子孙去娶一个青楼女子，尽管这个女子是卖艺的。举行“梳拢”必须邀请好友名士参加以作见证。
洞房当晚，李香君就砸了所有的东西。原来是因为侯方域根本就没有钱，他是向自己的好友杨龙友借的。而杨龙友的钱则是来自于一个叫阮大铖的人拖他赠给侯方域的。阮大铖此人是魏忠贤的干儿子，一直在打压东林党，人品下作，做了很多坏事。而侯方域明知道是他的钱还装作糊涂接受了，这让一向崇尚民族气节的李香君，接受不了便大发雷霆。李香君不仅砸了洞房，还把自己的首饰全部当掉，并借了一些，然后把钱还给了阮大铖。
这让阮大成觉得很没面子，于是就在政治上故意陷害侯方域，逼的侯方域不得不含泪告别李香君离开南京。紧接着这个坏蛋就逼李香君嫁给一个叫田仰的巡抚。于是就出现了开头说的那一幕：李香君撞到门柱上，血洒一地，有些染在了一把纸扇上。田仰听后就自行退婚了。侯方域的朋友杨龙友听了之后很感动，就用颜色点缀这把纸扇画成桃花并题上了侯方域的诗词。《桃花扇》的故事由此而来。
阮大铖一计不成，又生一计。他设计把李香君抢去南明后宫，让她给皇帝当歌姬。可他没想到李香君此人节烈至极，就算是在唱曲，也借机对奸臣开口痛骂。她的气节让当时所有的文人墨客为之汗颜。
清兵入关后，南明政府灭亡，李香君得以逃出南明皇宫。本来她是打算去找侯方域的，可是当她听说侯方域参加了清朝的科考并做了清朝的官员后便打消了这个念头。侯方域的家族在明朝时期是明朝皇室的忠实拥护者，但他却背弃了自己的民族丢了气节。这样的行为让李香君不耻，甚至心寒。
从此，李香君便不知所踪，再也不肯见侯方域，宁愿断情绝爱不愿意背弃自己的气节。因此后世文人才将她评为秦淮八艳之首。