豫剧是全国最大的地方剧种，受众人群并不仅仅在河南省，安徽、山东、河北等周边省份，也有豫剧的分布。在上世纪七八十年代，豫剧电影曾经十分繁荣，例如《秦香莲》《下陈州》《打金枝》等等。其中，《七品芝麻官》属于非常经典的豫剧电影。虽然这个戏曲故事是虚构的，并不符合历史，但反映了明清官场很多现实情况。今天，我们就从戏曲文化中，聊聊明清官场的一系列现实。
《七品芝麻官》的主角是北直隶保定府清苑县的七品知县唐成，北直隶就是现在的河北省。当时，省会在保定，而不是石家庄，保定府确实下辖了清苑县。唐成是嘉靖朝的科举进士，原本被吏部任命为知州，由于没有钱孝敬内阁首辅严嵩，被降为七品知县。这一点符合历史原型，嘉靖皇帝一心炼丹问道，大部分朝政都交给了严嵩、严世蕃父子。
唐成到任以后，县衙中的差役询问：“太爷，先去何府拜客？”这一点非常符合明清时期的官场情况，尤其是北直隶和江南地区。京城中的很多权贵在北直隶地区都有大量的产业和耕地，关系非常复杂。江南地区则是文风极盛，经常出现六部九卿级别的高官。因为，在北直隶和江南地区为官，需要非常小心，权贵实在太多。保定府作为省会，一个七品知县确实算不上什么，因此，衙役们才会询问去哪拜客。
在明清时期，官员们的手里都有一本小册子，记录着整个辖区权贵的名字，以及权贵们之间的关系。后任接班以后，一般会花钱从前任手里买下这本小册子。很明显，从当时的情况来看，唐成并没有买下这本小册子，对全县的权贵情况并不了解。案发以后，唐成没有立刻接下状纸，毕竟自己仅仅是七品知县，对方是侯爵的遗孀，而且还是严嵩的妹妹（虚构人物）。
从剧情情况来看，那位严氏诰命，属于勋贵集团，同时在文官集团又有很深的势力。唐成看了状纸以后，怂恿林秀英前往按院告状。在保定府，出现了5位高官，这些官员的官职并没有完全出现，大体上可以推测为：巡抚、布政使、按察使、分守道、知府。因为戏曲中的五台大人自称为“本院。”在明清时期，巡抚一般挂着都察院右都御史或者礼部侍郎头衔，自称“本院”没有任何问题。顺便讲一下，李斯忠老师在剧中扮演了五台大人，作者第一次看的时候，还在想怎么有包青天的韵味。
至于剧中的东司大人和西司大人，基本上能够对应布政使和按察使，因为，这两位官员一般确实坐在巡抚的左右，属于全省的二把手和三把手。布政使被称为蕃台大人，按察使则被称为臬台大人。唐成拜见诸位高官以后，表示案情重大，自己官卑职小无法管理，遭到了顶头上司的训斥。五台大人表示：“势力再大，难道不要王法了么？真乃无用。”这句话对唐知县的仕途，起到了至关重要的作用。因为吏部选拔官员的时候，基本上是根据上级对下级的考评确定的。
几位高官对唐成的考评，肯定好不到哪去。但是，当被告、原告双方到场，并且亮出背后的底牌以后，连五台大人都感觉惹不起。在剧中，李斯忠老师唱到：“看罢荐贴走魂灵，毛骨悚然怀抱冰。一家在朝拜阁老，一家在朝是定国公。这官司若是问错了，丢官是小灭门庭。”严氏诰命属于侯爵遗孀，背后则是内阁首辅严嵩。林秀英虽然不起眼，但拥有定国公府的支持。
内阁自不必说，定国公属于明朝公爵之一，属于勋贵集团的第一梯队。虽然勋贵集团不会轻易招惹文官集团，定国公的势力不如严嵩。但毕竟都是“神仙打架，”各地官员根本不管介入。就连自称“本院”的五台大人，想办法把案件推给了东司。东司大人的形象很经典，属于那种不愿惹事担责、情愿熬资格的老官僚。东司把案件丢给了西司，然后装病逃跑。西司大人有点酷吏的味道，面对这样的案件，西司准备甩锅给分守道。万万没想到，分守道已经提前逃跑，西司只能把案件越级交给了知府。
注意官员之间的称呼，知府、唐成等人，称呼五台大人、东司、西司为“老大人。”这一点也是符合官场规矩的，因为这几位比他们的官职高得多。在明清时期，遇到比自己官职高得多的官员，确实要称呼一声“老大人。”哪怕对方比自己还年龄，但官位比自己高。至于唐知县称呼知府，则仅仅喊了一声“大人。”因为，双方的官职没有那么悬殊。
案件转了一个大圈，最后还是落到了唐成的手里。严氏诰命非常的狂傲，称呼唐成的县衙为“小庙。”结果，却栽倒了七品知县的手里。这个故事是虚构的，反映了百姓们对清官的爱戴和渴望。从另一方面，反映了明清时期一系列的官场真实情况。认真的说，很多戏曲故事虽然是虚构的，但是都反映了各个朝代的现实生活和百姓对美好生活的渴望。也许大家注意到了一个细节，戏曲基本上都是花好月圆的结局。在各种清官戏曲中国，则是清官战胜了权贵，然后百姓万名称颂等等。
在这方面，昆曲的表现手法更加写实。例如昆曲《桃花扇》，以南明政权垮台、侯方域和李香君双双遁入空门为结局。孔尚任在创造《桃花扇》的时候，采用了这样的收尾：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡过风流觉，把五十年兴亡看饱。那乌衣巷，不姓王……残山梦最真，旧境丢难掉。不信这舆图换稿，诌一套哀江南，放悲声唱到老。”