在《红楼梦》甲戌本的第一回有一条批语非常有名：
〖甲戌眉：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇獭头和尚何！怅怅！今而后惟愿造化主再出一脂一芹，是书何本，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八日泪笔。〗
于是一直被专家和绝大多数认为曹雪芹死于“壬午除夕”，主流红学家认为指的是年，而认为曹雪芹生活在康熙年间的人则认为应该是年，出现了各种研究方法。我们抛开主流红学的说法，看看“康熙曹”找到的候选人有万斯同：万斯同（年3月9日—年5月4日），清初著名史学家。字季野，号石园，门生私谥贞文先生，浙江鄞县（今宁波市鄞州区）人，师事黄宗羲。康熙间荐博学鸿词科，不就。
可此人不死在除夕，这个就不太好办了。还有人提出是洪升：
洪升（年—年），即洪昇，字昉思，号稗畦，又号稗村、南屏樵者。汉族，钱塘（今浙江杭州）人。是中国清代戏曲家，与《桃花扇》作者孔尚任并称“南洪北孔”。
年份差了点，可提出此说的相关人员可以找到些借口来圆，然而洪升也不是死于除夕，所以非常可惜。还有人提到了是严绳孙：
严绳孙（—），字荪友，号秋水、勾吴严四，晚号藕荡渔人，生于明天启三年（年），无锡县胶山（今属东北搪乡）严埭人。
此人到是年龄合适，许多人对他是曹雪芹坚信不移，好象也不是死于除夕。然而这些候选人都有一个短板，因为早有人指出甲戌本上的批语是有问题的，因为应该是两条批语，抄在了一起，应该是这的：
〖甲戌眉：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕。〗
〖甲戌眉：书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇獭头和尚何！怅怅！今而后惟愿造化主再出一脂一芹，是书何本，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八日泪笔。〗
也就是说“壬午除夕”不是作者的死期，而应该是第一条批语的结尾，于是这就麻烦了，至少说明曹雪芹应该死于壬午年以前，于是刚刚那三个候选人都“报废”了。甲戌本似乎应该是康熙甲戌年开始抄评的本子，而批语中提到“书未成，芹为泪尽而逝”，应该说明曹雪芹在康熙甲戌年以前就去逝了，也就是说作者应该死于年以前，这应该是最为合理的。还有一个证据，作者是个戏剧专家，早有人指出康熙朝有两个非常著名的新剧，一个是《长生殿》，一个是《桃花扇》，而《红楼梦》中只提到了《长生殿》，而没有提到《桃花扇》。《桃花扇》是孔尚任的作品，首演于年，所以至少可以说明《红楼梦》成书于年以前，《长生殿》首演于年，所以曹雪芹应该死于年-年之间。
可实际上《红楼梦》的原文中并没有提到《长生殿》，只是在批语里提到了，从原文的角度来看，书中关于杨贵妃的内容都与《长生殿》截然相反，说明作者根本没有看到过《长生殿》。如果是这样，很有可能作者死于年以前，所以这是非常让人吃惊的事情。这也只能是猜测，没有其他的根据，但作者死于年以前应该是没有问题的，最早不能早于年，因为《红楼梦》中隐写了吴三桂之死，这一年是年，所以作者应该死于这一年之后。
目前比较流行的说法是《红楼梦》的作者是吴梅村，至少是是早期作者。然而这个说法是来自一个造假的信息，连光明日报都已经澄清了。吴梅村是不可能的，一方面是因为他的政治理念跟《红楼梦》作者相抵触，另一方面有人说《红楼梦》中的诗有“梅村体”，问题是有不少批语提到书中的诗是雪芹写的，因为他最擅长写诗了，而且死于年以后，自然不可能是吴梅村写的，因为吴梅村死于年。再说《红楼梦》的作者抄了不少别的书的内容，比如书中就有抄《金瓶梅》的情节，所以不能说《红楼梦》的作者就是金瓶梅的作者吧？我发现《红楼梦》中有不少骂吴梅村的地方，这更否定了吴梅村作者说。
关于作者的问题非常有趣，目前冒出了超过一百个候选人了，几乎将清初的比较有名的文人都列了出来，实在是让人哭笑不得！我个人认为我们现在研究作者的时机还不够成熟，一方面是我们还没有真正看懂《红楼梦》一书，另外严重缺少史料，所以我感觉谁研究作者谁就会“死”得很惨，而且很有可能作者是个在史书上没有留下名的人，我们只能对他进行大致的“画像”，找出他的一些特点，但不可能真正找出来，就算找出来也没有办法证明。大家反对主流红学，然而主流红学的曹家学说还有史料支持的，可其他的各种说法连一丁点史料都没有，所以这是非常可悲的事。
我最近对《红楼梦》的研究有很多重大的突破，把很多红学家一生都没有搞明白的地方都搞定了，此书的很多重大谜团都被我解决了，所以一直很兴奋。我将在我的即将出版的系列从书《红楼梦断三百年》的第八册中公布这些重大成果，也会在一些正式的地方公布，真正揭开《红楼梦》的终极秘密，然而遗憾的是不包括作者的问题。
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