《长生殿》的作者为洪昇，是清代著名的戏曲家，与《桃花扇》的作者孔尚任并称"南洪北孔"。
然而，出生于官宦世家的洪昇，考了二十年也没考中，一辈子都是白衣。虽然才华横溢，但始终没有用武之地，再加上家道中落，洪昇对于当时的官场和现实早已不抱希望。公元年，洪昇闲来无事，就拿出了旧作《舞霓裳》改名《长生殿》。洪昇花了整整十年，删删减减，反复增订，才写出了举世瞩目的《长生殿》。
《长生殿》共有五十出，前半部分将杨贵妃和唐玄宗的爱情故事一笔带过，而在后半部分重点描写唐玄宗的昏庸无能、政治腐败，差点让整个大唐王朝覆灭。与只顾谴责唐明皇的穷奢极侈不同，《长生殿》着力表现出了对唐明皇和杨贵妃凄美爱情的无限同情，安排其在月宫团圆，寄托了对美好爱情的理想和向往。
虽然《长生殿》看似在讲唐玄宗和杨贵妃两人浪漫的爱情故事，但更多的是在其中穿插了许多重大历史事件和反映民生疾苦的画面。最具讽刺意味的便是，只因杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗不惜从海南快马加鞭韵荔枝，一路上不知破坏了多少农田，甚至不少百姓死在了马蹄之下。因此，《长生殿》既是一部浪漫的爱情剧，更是一部极具特色的历史剧。在写唐明皇和杨贵妃至死不渝爱情的同时，将民生百态穿插其中，对于唐明皇的为政方式加以批评。