《桃花扇》是清初戏曲家孔尚任创作的一部传奇剧本，共有四十出，通过男女主人公侯方域和李香君的爱情故事，反映了明朝崇祯末年至南明弘光年间的历史变迁和民族危亡。作者自称“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据”。《桃花扇》因其较高的艺术成就，与《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》并称中国古典四大名剧。
《桃花扇》的故事梗概如下：崇祯癸未（年），户部尚书侯恂之子侯方域寓居南京莫愁湖畔，参加了反对阉党的“复社”。此时，做过光禄卿的阮大铖也在南京，因曾投靠阉党而遭到复社学子们群起攻击，急于自救。阮大铖的结拜兄弟杨文骢要将秦淮歌妓李香君介绍给侯方域，劝阮大铖匿名赠送梳拢所用的妆奁以拉拢侯方域，意欲借以缓和与复社的关系，被李香君看破端倪，坚决退回，由此得罪了阮大铖。不久，侯方域得见李香君，两人一见倾心，陷入爱河。侯方域送李香君一把题诗扇为信物，梳拢了香君。癸未七月，镇守武昌的宁南侯左良玉因缺少军饷，意欲移兵就食南京。杨文骢请侯方域以其父侯恂（左良玉之师）名义写书劝止左良玉，并使柳敬亭递书前去。阮大铖借此机会，在诸官议事时诬陷侯方域勾结左良玉，背叛朝廷。马士英派人捉拿侯方域，杨文骢提前通风报信，侯方域遂留李香君在南京，自己逃走投奔史可法。甲申三月（年），李自成攻陷北京，崇祯皇帝缢死煤山，吴三桂引清兵入关。凤阳总督马士英与阮大铖等人拥立福王朱由崧为弘光帝。弘光帝即位后，重新启用阮大铖，阮趁机报复复社党人，强将李香君许配给党羽田仰。李香君坚决不从，撞头欲自尽未遂，血溅定情诗扇，其养母李贞丽无奈冒名代嫁。杨龙友将扇上血迹点染成折枝桃花，香君使苏昆生寄扇与侯方域。侯方域此时与高杰同在河南，然高杰为许定国设计所杀，侯方域逃向南方，于黄河巧遇苏昆生与李贞丽，得知此事后返回南京。弘光帝贪恋声色，阮大铖以所作《燕子箋》献媚，李香君被选入宫唱曲。侯方域与苏昆生返回南京后，不见香君。后侯方域与陈贞慧、吴应箕于书坊选书时，被阮大铖所捕。苏昆生赴左良玉处求救，左草檄发兵“清君侧”，马、阮乃调黄得功等将堵截左兵。长江无人防守，清军长驱直入，仅史可法率三千兵守扬州城，终不敵清军，战败沉江自杀。南明朝廷覆灭，君臣各自逃散（此时李香君在宫中，侯方域在狱中）。侯、李历经波折后在栖霞山相会，但国已破，何以为家？经道士张瑶星指点，二人分别出家。
《桃花扇》的故事具有以下特点：故事情节紧凑而曲折，结构布局严谨而巧妙。作者以一把桃花扇为线索，将历史和爱情两条线索交织在一起，形成了一个完整的故事圈。作者还运用了倒叙、插叙、平行等手法，使故事更加生动有趣。
故事内容真实而深刻，反映了明末清初的社会现实和民族心态。作者以实事实人为素材，对历史事件进行了详实的考证和艺术加工，展现了南明朝廷的腐败无能、民族危机的严重性、文人士大夫的悲壮抗争和爱国情怀。
故事主题鲜明而深沉，表达了作者对国家兴亡的感慨和对人生离合的感伤。作者借离合之情写兴亡之感，寄寓了自己对明亡清兴的不甘和对民族命运的忧虑。同时，作者也展现了对人性的理解和对爱情的赞美。