一、宋词的繁荣
“凡有井水处，皆能歌柳词”，是人们用来形容柳永词的传唱度，它显然十分类似当代的流行歌曲。
曲子词是词的早期名称之一，它因曲填词，先有曲调，再按其曲拍调谱来填制歌词其中。词体经过唐代和五代时期的发展，在宋代达到了巅峰，成了我们现在所说的宋词。
宋代是我国城市经济迅猛发展的时期，无论是北宋的都城汴京，还是南宋的都城临安，城市经济都十分发达。在这种社会背景下，娱乐业出现了高度的繁荣，宋代最常见的娱乐场所就是“勾栏瓦肆”，在城市中的数量众多、规模很大。比如汴京的一个瓦子，就有大小勾栏五十余座，大一点的瓦子可以容纳数千人。娱乐业的繁荣，为宋词的兴盛提供了肥沃的土壤。
二、宋词演唱的形式
宋词的演唱因为其独特的魅力，而被宋代各阶层所喜爱。总体来说，宋词的演唱有以下几种形式：
1.教坊合乐
教坊是我国古代宫廷中掌管俗乐的乐舞机构，它自唐代起设置。宋代教坊乐队的规模十分庞大，乐器演员就有几百人之多，使用的乐器非常多，有筚篥、龙笛、笙、箫、筝、埙、琵琶、箜篌、拍板、杖鼓、大鼓、羯鼓等，一般表演大曲。宋代的教坊聚集了当时最优秀的音乐人才，使用着制作最精良的乐器，对宋词的发展起到了重要推动作用。
2.贵族燕乐
燕乐又称宴乐，源自北朝时期，它是贵族和士大夫家庭中词的演唱。宋代的燕乐由小乐队和家妓表演。宋代燕乐规模一般只有几人，除了演唱小词外，也演唱大曲。北宋名臣寇准就十分喜爱燕乐：“所临镇燕会，常至三十盏，必盛张乐，尤喜《拓枝舞》，用二十四人。”
3.小唱
小唱，是宋代最普遍的演唱形式。因为演唱方式简单，从市井勾栏的商业表演到皇家宫廷宴会、官府宴会，小唱都深受人们的喜爱，有着广泛的群众基础。
小唱一般由歌妓一人执拍板清唱，歌者执拍板唱小词。这种清唱除拍板外，一般不用其他乐器伴奏。也可以在极简单的乐器伴奏下边歌边舞，小唱的艺人以女性为主，她们一般色艺俱佳，而且风流多情。
三、宋代对歌者的要求
宋词的歌唱，一般要求歌者声音柔美、字真韵正、含韵抑扬，这正是宋词婉约美的体现。
沈括《梦溪笔谈》中说：
古之善歌者有语，谓当使声中无字，字中有声。凡曲止是一声，清浊高下如萦终耳。字则有喉、唇、齿、舌等音不同。当使字字举本皆清圆，悉融入声中，令转换处无磊块。
从这里可以看出，宋词的演唱要求字正腔圆，不会是现代流行歌曲中那种含糊不清的说唱。
在以柔为美的风气下，宋代有着“独重女音”的风气。宋朝的歌者一般都是相貌甜美、精通音乐、能歌善舞，有相当高的文艺素养的年轻歌妓。
宋代对歌者的要求通常是“玉人檀口，皓齿冰肤。意传心事，语娇声颤，字如贯珠”。
“好妓好歌喉，不醉难休”。华灯初上，歌妓们常常聚集在酒楼歌馆门口，翘首相望，等待着客人们的到来。
《东京梦华录》中说：
凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门，唯任店入其门，一直主廊约百馀步，南北天井两廊皆小漠子，向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊口面上，以待酒客呼唤，望之宛若神仙。
一般来说，浅斟低唱的方式深受市民的普遍欢迎。婉约柔美的宋词，韵味清丽雅致，无论是在宋代的士大夫宴席上，还是勾栏瓦肆中，自然都是不可或缺的。宋代话本《金明池吴清逢爱爱》讲述了市井间的唱曲情景：“无移时酒到痛饮。那女儿所事熟滑，唱一个娇滴滴的曲儿，舞一个妖媚媚的破儿，挡一个紧雌甩的筝儿，道一个甜甜嫩嫩的千岁儿。”
晏几道《鹧鸪天》中说：“彩袖殷勤捧玉钟。当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”生动地描述了一位歌女起舞时的场景：她用酥手捧杯殷勤劝酒，从月上柳梢时翩翩起舞，直到月沉树梢的情景，最后累到无力再把桃花扇摇动。
我们可以想见，一位妩媚多情的女子，娇声软语地唱着“庭院深深深几许”、“墙里秋千墙外道”、“多情自古伤离别”等多情柔美的宋词，无疑会深深触动男性为主的听众的心弦，为歌女们美艳的容貌、多情的风韵所倾倒。